ORGANISATION DES CORALLIAIRES. ly 



la ténuité est si grande qu'il faut le microscope pour en aperce- 

 voir l'existence. 



Lesystème de cavités irrigatoires ainsi constitué, communi- 

 que au dehors, comme nous l'avons déjà dit, par l'orifice central 

 qui remplit à la fois les fonctions d'une bouche et d'un anus; 

 souvent ce grand réservoir des fluides nourriciers ne paraît pas 

 avoir d'autre issue; mais chez plusieurs Coralliaires on y aper- 

 çoit des pores qui établissent une communication directe avec 

 l'extérieur et servent à la sortie de l'eau dont le corps de l'a- 

 nimal est rempli. Le plus ordinairement ces pores sont placés 

 à l'extrémité libre des tentacules, et chez quelques Actinies on 

 voit souvent des petits jets d'eau être lancés par ces ouvertures 

 quand l'animal se contracte. D'autres fois, des orifices analogues 

 sont pratiqués sur les côtés de la cavité viscérale et traversent 

 de part en part les parois du corps, de façon à livrer passage, 

 non-seulement à des liquides, mais aussi aux cordons à néma- 

 tocystes qui flottent dans cette cavité (i). On connaît aussi un 

 exemple de l'existence d'un pore excréteur dans l'axe du corps 

 à son extrémité inférieure, opposé par conséquent à la bouche (2); 

 mais dans l'immense majorité des cas, la cavité viscérale est ter- 

 minée en cul-de-sac et complètement close à sa partie inférieure. 

 Enfin il paraît y avoir aussi sur la surface des téguments, parfois 

 des pores analogues à ces divers orifices, mais qui, au lieu de 

 pénétrer directement dans la cavité viscérale, sont en commu- 

 nication avec le système de canalicules que nous avons vu naître 

 de cette cavité et sUlonner l'épaisseur du derjiie (ji). 



Le liquide contenu dans ce système de cavités est essentielle- 

 ment l'eau de la mer que l'on y voit souvent pénétrer librement 

 par la bouche béante et par la chambre digestive; mais il con- 

 tient aussi les matières nutritives élaborées dans cette dernière 

 chambre, et parfois on y voit flotter aussi des corpuscules arron- 

 dis qui semblent être des cellules ou utricules détachées de la 

 surface interne des parois du corps et qui ont peut-être de l'a- 

 nalogie avec les globules du sang chez les animaux plus élevés 

 en organisation. Quant aux mouvements de ce liquide nourri- 

 cier, ils sont parfois assez rapides et paraissent être déterminés 

 par l'action de cils vibratiles disséminés sur la surface de la tu- 

 nique muqueuse dont cette cavité est ta[)issée. Ces cils sontsur- 



(1) Exemple chez les Actiniens du genre Adamsia. 



(2) Ex. le Cérianthe. 



(3) Exemple Corail. 



