ORGANISATION DES CORALLIAIRES. IQ 



être indiquées ici. La peau, par exemple, peut excréter non-seu- 

 lement les matières muqueuses et gluantes que nous avons vu 

 y accoler parfois des corps étrangers, mais aussi des liquides 

 particuliers, et sur divers points de la surface tant extérieure 

 qu'intérieure de l'économie, on voit s'échapper des corpuscules 

 d'une structure très-singulière, qui souvent paraissent jouir de 

 propriétés urticantes et qui peuvent être encore assimilés jusqu'à 

 un certain point à des produits sécrétés. 



Les espèces de verrues ou de tubercules creusés en fossettes 

 dont la peau est souvent garnie chez les Actiniens, paraissent 

 être des organes sécréteurs, et on en voit s'écouler quelquefois 

 des liquides colorés. Quelques naturalistes pensent qu'ils sont 

 perforés de part en part et que ces liquides proviennent directe- 

 ment de la cavité générale du corps, mais cette opinion ne pa- 

 raît pas être fondée, et ces organes semblent être de simples 

 fossettes destinées à servir à la fois comme organes de sécrétion 

 et instruments de succion. Souvent ils paraissent agir à la ma- 

 nière de ventouses et retiennent avec force les fragments de co- 

 quilles et autres corps étrangers dont ils sont entourés. 



Peut-être aussi faudrait-il rapporter à la classe des organes sé- 

 créteurs cutanés les bourses ou vésicules qui se voient chez di- 

 verses Actinides entre les tentacules et le bord externe du disque, 

 et qui se font remarquer parla vivacité de leurs couleurs. Tan- 

 tôt ils sont d'un bleu d'outre-mer, d'autres fois d'un blanc lai- 

 teux; d'autres fois encore ils sont colorés en jaune, en vert, en 

 pourpre, etc. On ne leur voit, il est vrai, aucun orifice excréteur, 

 et quelques naturalistes ont supposé qu'ils pouvaient être des 

 organes de vision imparfaite ; mais cette hypothèse ne repose sur 

 aucune considération importante. Du reste, ils contiennent en 

 grande abondance les corpuscules cylindracés dont il a été 

 question ci-dessus. 



Ces corpuscules qu'on a nommés successivement corps urti- 

 cants, capsules, vésicules, acicules ou spicules filifères, cellules à 

 fil spiral, et que nous appellerons par abréviation nématocystes, 

 se rencontrent chez les Acalèphes aussi bien que chez les Coral- 

 liaires, mais ne paraissent pas exister dans d'autres classes du 

 règne animal (j). Ils se composent essentiellement d'une coque 



(1) Je me plais à déclarer ici que tous les détails nouveaux qui vont suivre, 

 au sujet de la structure des Nématocystes, sont tirés d'un travail fait entière- 

 ment par mon jeune et savant collaborateur, J. Haime, qu'une mort préma- 

 turée vient d'enlever à la science. Milne Edwards. 



Coralliaires. Tome 1. 4 



