20 CONSIDERATIONS GENERALES. 



oblongue et d'un filament intérieur souvent enroulé et suscepT- 

 tible de se développer au dehors (i). Leur substance est assez 

 consistante et ne s'altère qu'après un séjour très-prolongc dans 

 l'eau. On les rencontre dans l'épaisseur de la peau et dans les 

 parois de l'estomac ; ils deviennent plus abondants sur les ten- 

 tacules et composent presque à eux seuls les cordons pelotonnés 

 qui garnissent le bord des replis mésentéroïdes. Leur volume, 

 leur forme, ainsi que l'étendue et la disposition de leur filament, 

 varient selon les espèces et selon les parties du corps où on les 

 observe. On en distingue trois formes principales. Les unes sont 

 petites et contiennent un fil droit et simple ; chez d'autres qui 

 sont ordinairement plus gi*andes, ce fil est irrégulièrement pelo- 

 tonné dans l'intérieur de la coque ; chez d'autres enfin le fil est 

 enroulé sur lui-mQme comme l'élastique d'une bretelle. Il arrive 

 quelquefois que l'enveloppe extérieure de ces dernières vient à 

 manquer et alors le fil se déroule par la simple disjonction des 

 tours de la spire; mais presque toujours, lorsque les némato- 

 cystes restent pendant quelque temps dans l'eau ou lorsqu'elles 

 arrivent au contact de quelque corps étranger, il s'opère un 

 mouvement brusque dans leur fil intérieur, lequel s'échappe au 

 dehors en se débandant c.nmtnc un ressort. Tantôt ce filament 

 est simple, tantôt il est garni de pinnules latérales comme une 

 petite plume {9.). On attribue généralement à ces corpuscules la 

 propriété urticante dont jouissent beaucoup de Coralliaires et 

 notamment plusieurs Actiniens. 



§ 7. He production. 



Les Coralliaires possèdent deux modes de reproduction bien 

 distincts ; de même que tous les autres animaux ils se multiplient 

 par voie de génération sexuelle à l'aide d'œufs fécondés, mais en 

 outre ils se propagent par un simple phénomène de nutrition 

 sans le concours d'organes spéciaux et par une sorte de gemma- 

 tion ou defissiparité. Malgré l'existence de cette dernière faculté 

 qu'on rencontre également chez les Tuniciers, les Bryozoaires et 

 les Acalèphes, les Coralliaires doivent donc toujours posséder des 

 organes générateurs, et ces organes doivent être de deux sortes, 

 puisqu'ils sont destinés à produire des œufs et du sperme. Mais 

 cette différence fonctionnelle n'est accompagnée d'aucune dif- 



(1) Voyez pi. A4, fig. 16 à 1;. 

 • (2) Voyez pi. A3, fig. 2c. 



