3:1 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



solides de forme irrégulière, à six faces, dans lesquels rélément 

 calcaire domine davantage. Chacune de leurs faces est en gé- 

 néral garnie d'un tubercule qui parfois se prolonge en forme 

 d'épines, et porte sur les côtés des tubercules secondaires (i). 



Le sclérencbyme complet peut être considéré comme le ré- 

 sultat du développement successif et continu de ces noyaux 

 calcaires qui, au lieu de se produire d'une manière miliairedans 

 toute l'étendue du tissu dermique à la fois, Tenvahissent de 

 proche en proche et sont liés entre eux de façon à constituer 

 des lames solides, dontl'ensemble forme la partie fondamentale 

 et essentielle du polypier proprement dit. La texture de ces di- 

 verses lames présente des différences très-grandes, mais dont il 

 est facile de se rendre compte en ayant égard au mode de dé- 

 veloppement des sclérodermites que l'on peut comparer à des 

 points d'ossification. Dans la forme la moins parfaite de ce tissu 

 sclérodermique, chaque noyau produit des branches grêles à 

 l'extrémité desquelles se développent d'autres noyaux ; de façon 

 à former des séries linéaires qui ont l'aspect de petites tiges 

 noueuses, étranglées d'espace en espace, et auxquelles nou8 

 avons donné le nom de p oui relie s [2). Dans une forme un peu 

 plus parfaite du scléroderme, ces noyaux produisent aussi des 

 branches latérales qui, en rencontrant celles des séries voisines, 

 s'y soudent et transforment une rangée de poutrelles en une 

 sorte de treillis ou de lame criblée (3). Ordinairement les sclé- 

 rodermites se rapprochent davantage; leurs branches se multi- 

 plient beaucoup j bientôt il ne reste plus de vides entre eux et il 

 résulte de leur union une lame continue et compacte (4). Dans 

 beaucoup de cas la lame ainsi constituée présente encore un 

 bord divisé en dents, en pointes ou en épines (5), ou montre sur 

 ses faces latérales des granulations cylindro-coniques plus ou 

 moins saillantes, correspondant évidemment à certaines bran- 

 ches des nodules qui entrent dans la composition du tissu sclé- 

 renchymateux (6); mais l'espèce d'ossification dont dc»pend la 

 formation des parties dures peut s'opérer aussi d'une manière 

 très-complète, ù ce point que l'on ne puisse plus reconnaître dans 



(1) Voyez pi. Al, fig. 3» 



(2) Ann. des Se. nat., 3^ sér., t. IX, pi. 5, fig. 1 6 et 1 c. 



(3) lhid\, pi. 5, fig. 2 b. 



(4) Ibid., pi. 4, fig. 3 a. 



(5) Voyez pi. D 6, fig. 1. 



(6) Ann. des Se. nat., 3« sér., t. IX, pi. 4, fig. 3 a. 



