ORGANISATION DES CORALUAIRES. ^3 



les lames calcaires ni dentelures marginales, ni grains latéraux, 

 aucune trace en un mot des éléments primitifs dont elles sont 

 formées (i). 



Le sclérenchyme épidcrmique ne présente pas autant de de- 

 grés dans la consistance et la continuité des tissus qui le consti- 

 tuent. Il est presque toujours composé de lames minces, étendues 

 et non interrompues (2), ou de lamelles courtes et papyracées qui 

 se superposent (3). Quelquefois on peut y reconnaître des indi- 

 cations des sclérodermites qui le composent, comme cela arrive 

 pour Taxe spongieux ou fenestré des Mélitées et des Placon\us ; 

 mais ordinairement il se présente sous forme de lames parfaite- 

 ment imperforées. 



Tantôt le sclérenchyme épithélique se forme à la surface ba- 

 silaire du tronc des Polypes, tantôt il résulte de l'ossification des 

 parties latérales ou des replis internes de cette même portion du 

 corps. Dans ce dernier cas il est en connexiqin intime avec le 

 sclérenchyme dermique et constitue, soit une lame continue 

 qui l'enveloppe extérieurement, soit un tissu lâche, cellulaire 

 ou vésiculeux, qui en remplit plus ou moins complètement les 

 diverses cavités. Dans le premier cas, au contraire, le scléren- 

 chyme épidermique «e compose de couches lamellaires concen- 

 triques, plus ou moins fortement unies entre elles et dont l'en- 

 semble représente une sorte de tronc ou d'axe solide de structure 

 feuilletée, toujours très-distinct des tissus voisins. 



En se développant et se disposant de diverses manières, les 

 deux espèces de tissu sclérenchymateux que nous venons d'indi- 

 quer, celui qui résulte de rossific^ition du derme et celui qui est 

 produit par l'épiderme ou l'épithélium, donnent lieu aux nom- 

 breuses modifications que l'on observe dans la forme, la compo- 

 sition et la structure du polypier chez les divers Goralliaires. Les 

 caractères que nous fournissent les parties dures de ces animaux 

 ont incontestablement une grande valeur, car ils traduisent la 

 plupart des particularités de l'organisation des Polypes, et ce sont 

 d'ailleurs les seuls que nous puissions utiliser d'une manière gé- 

 nérale. Il est donc important d'étudier avec soin le mode de 

 ^construction du polypier et les modifications principales que 

 peuvent subir les parties qui le composent; mais auparavant il 

 faut bien savoir distinguer chacune de ces parties. 



(1) Ex. : Desmophyllum. 



(2) Voyez pi. A 5, lig. 2 et pi- G 2, fig. 1 b. 



(3) Voyez pi. G 2, fig. 3, et pi. D 6, fig. 2 c. 



