36 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



de ce type virtuel ; mais il manque de synapticules et sa colu- 

 melle et ses palis sont rudimenlaires. Dans la famille que carac- 

 térise la présence dessynapticules(les Fong;ides),on ne rencontre 

 jamais, au contraire, ni planchers, ni palis. 



Les nombreuses modifications que l'on remarque dans le po- 

 lypier des Coralliaires et qui nous ont permis de distinguer dans 

 cette classe près de 4oo genres et plusieurs milliers d'espèces, dé- 

 pendent de la présence ou de l'absence de telle ou telle des par- 

 ties que nous venons d'énumérer, de leur degré de développe- 

 ment, de leur structure, de leur forme, de leur nombre, de leur 

 agencement, en même temps que des rapports et des modes de 

 groupement des individus. Les particularités résultant de ces 

 diverses combinaisons peuvent toutes être ramenées à un plan 

 commun et fondamental et ne correspondent pour la plupart 

 qu'à des différences d'une valeur secondaire au point de vue 

 physiologique; mais elles jouent un rôle considérable dans les 

 questions relatives à la classification des Coralliaires et, avant de 

 les exposer avec détail en faisant l'histoire particulière de ces 

 animaux, il est utile de les examiner ici d'une manière générale 

 et comparative. Nous allons donc passer en revue les principales 

 modifications morphologiques que subit dans les divers ordres, 

 familles et genres de la classe dont l'étude fait l'objet de ce livre, 

 chacune des parties solides qui peuvent entrer dans la constitu- 

 tion du polypier simple ou du polypiérile. Nous terminerons cet 

 examen des parties dures par l'étude des connexions des divers 

 individus dans les polypiers composés et des tissus communs à 

 tous ces individus. 



Muraille. — Aucune des parties du polypier ne paraît être 

 nécessaire, car elles peuvent toutes avorter ou s'atrophier tour 

 à tour, et il n'est pas rare que plusieurs d'entre elles à la fois vien- 

 nent à manquer complètement. Pourtant il en est certaines qui 

 présentent plus de fixité que les autres. Parmi celles dont la pré- 

 sence est le plus générale, se place au premier rang la muraille. 

 Souvent elle est essentielle et elle forme à elle seule presque tout 

 le polypier. Dans les Tubipoies(i) le tissu mural constitue toute 

 la portion dermique solide, c'est-à-dire les tuyaux cylindrique* 

 que maintiennent ensemble les lames périthécales. Les cornets 

 des Aulopores et des Pyrgies en sont aussi presque entièrement 

 composés, et dans la plupart des Alcyonaires on doit considérer 

 le polypiéroïde comme représentant une muraille incomplète- 



(1) PL B 1, fig. 5 et 6. 



