ORGANISATION DES CORALLIAIRES. jS 



les nouveaux individus ainsi formés produisent, en s'accrois- 

 sant, une colonie dont les divers membres restent toujours unis 

 entre eux. Lorsque ces Coralliaires composés se consolident par 

 leur base, il en résulte un polypier composé lui-même, dans le- 

 quel on distingue les groupes d'organes sclérencliymateux qui 

 représentent la portion inférieure du corps des divers polypes, 

 et c'est à chacune de ces réunions d'organes que nous avons 

 donné le nom de polypiérite. 



Le polypiérite est donc l'individu, et il est en tout point com- 

 parable au polypier simple. 



Le polypier composé est toujours constitué par un nombre 

 plus ou moins considérable de poiypiérites qui se disposent de 

 différentes manières, et donnent ainsi des formes variées à la 

 masse résultante de leur assemblage. La cause, ou si Ton veut, 

 la raison de ces formes est nécessairement tout entière dans 

 le mode de groupement et de connexion des divers poiypié- 

 rites, les uns par rapport aux autres. Aussi le seul moyen d'é- 

 tudier fructueusement et d'expliquer les polypiers composés, 

 est-il de rechercher comment se multiplient, se groupent et 

 s'unissent les individus. Cette recherche est en général facile, 

 le polypier présentant ordinairement avec une grande netteté 

 les caractères de forme, de positioiv de soudure, etc., des poiy- 

 piérites qui traduisent la disposition de l'ensemble ; dans cer^ 

 tains cas cependant il peut y avoir des doutes sur la manière 

 dont s'est constitué le polypier, mais alors l'analogie permet 

 d'obtenir pour ces cas rares, une explication très-satisfaisante. 



Nous avons indiqué déjà les deux modes de multiplication 

 que l'on observe dans la classe des Coralliaires en dehors de la 

 reproduction ovarienne; mais il importe de les examiner ici 

 avec plus de détail, car c'est toujours l'un ou l'autre qui donne 

 lieu aux colonies de polypes dont les bases durcies constituent 

 les polypiers composés. 



Supposons qu^à un moment donné de la croissance d'un po- 

 lype primitivement simple, deux centres d'activité vitale vien- 

 nent à s'étabhr l'un à côté de Tautre au milieu du disque tenta- 

 culifère et continuent à déployer parallèlement des forces égales : 

 l'individu primitivement unique sera bientôt partagé en deux 

 moitiés tout-à-fait semblables entre elles. Chacune de ces por- 

 tions tendra à se compléter comme individu, et si elles se sépa- 

 raient, elles constitueraient deux polypes complètement distincts. 

 Il paraît que cela arrive en effet accidentellement chez les Acti- 



