7 8 CONSIDÉRATIONS GENERALES. 



M. Dana (i), qui s'est livré à une étude attentive des polypiers 

 composés, admet deux modes de croissance : Tun qu'il appelle 

 acrogène u dans lequel, dit-il, les polypes croissent indéfiniment 

 en hauteur, la mort gagnant infiérieurement les parties solides 

 à un degré correspondant; l'autre mode, qu'il appelle iion- 

 acrogène, et dans lequel » c'est l'opposé qui a lieu. » Il distingue 

 ensuite la forme aggrégée a où les polypes d'un Zoophyte (Coral- 

 liaire) composé sont unis entre eux par leurs côtés, >> et la forme 

 segrégée u où les bourgeons sont séparés du parent, excepté à la 

 base, chacun d'eux formant une tige ou une liranche distincte.» 

 Nous ne pouvons adopter cette méthode, qui présente à nos yeux 

 deux défauts : dans sa première partie elle est d'une application 

 difficile et arbitraire, et dans là seconde elle a l'inconvénient 

 d'attacher de l'importance à un caractère inconstant. Ce sera 

 donc, ainsi que nous l'avons déjàdit, en nous fondant sur le mode 

 de multiplication des Coralliaires, que nous classerons ici les 

 Polypiers composés dont l'étude doit maintenant nous occuper. 



A. Polypier produit par fissiparité. 



Ce qui frappe surtout dans un polypier composé résultant de 

 la fissiparité et qui permet presque toujours de le distinguer à 

 première vue d^'uu polypier produit par bourgeonnement, c'est la 

 tendance, chez le premier, à former desséries linéaireslatérales ou 

 rangées de polypiérites, tandis que dans le second, on n'observe 

 rien de semblable. Cette disposition sérialaire, dans le premier 

 des cas, s'explique aisément par ce seul fait, que la fissiparité 

 gagne de proche en proche les individus nouvellement formés, 

 ceux qui se sont déjà fissiparisés ne se divisant une seconde fois 

 que très-rarement, et alors dans une défection différente de la 

 première et de manière à former le commencement de séries 

 nouvelles. Maintenant, suivant que la niultiplication se fait avec 

 plus ou moins d'activité et que les polypiérites s'écartent ou se 

 rapprochent, la forme du polypier varie et peut être ou cespi- 

 teuse, ou lamellaire, ou massive. 



Forme cespiteiise. — Lorsque la fissiparité s'opère avec len- 

 teur et que les deux individus résultant de la division d'un seul 

 s'écartent l'un de l'autre, suivant un certain angle à mesure 

 qu'ils s'élèvent, les polypiérites restent libres par leurs côtés, et 

 iî en résulte une touffe ordinairement convexe à la surface et 



(1) Exploring expédition. Zoophytes, p. 63. 



