102 ORDRE DES ALCYONAIRES. 



Ce groupe, parfaitement naturel et bien délimité, se sub- 

 divise en trois familles qu'on peut distinguer entre elles aux 

 caractères suivants : 



/ /sans axe épithélique. IAlcyonides. 



[adhérant \ \ 



ALCYONAIRES à 1 Diuni d'un axe épithélique JGorgonides. 



ALCYONAIRES a ) , r ^^^^^ ^^ calcaire. S 



Polypiéroide \ 



jlibre, creusé d'une cavité centrale qui ren-| 



1 ferme presque toujours un axe formé par|PENNATULiDES. 



\ du tissu épithélique. ) 



FAMILLE DES ALCYOINIDES. 



V, 



Coralliaires à polypiéroïde ou à polypier toujours adhérent, 

 composé seulement de sclérenchyme dermique, et n'offrant ni 

 axe sclérobasique central, ni cavité commune correspondante 

 à la place occupée ailleurs par un axe de ce genre. 



Chez presque tous ces Coralliaires, le tissu dermique n'est 

 consolidé que par des spicules ou sclérodermides isolés, et tout 

 en acquérant parfois une épaisseur et une consistance assez gran- 

 des, il n'est point rigide et conserve une certaine contractilité, 

 disposition qui a fait donner à ces Zoophytes le nom de Polypes 

 à polypier charnu, parCuvieret quelques autres naturalistes. 

 Dans un genre, celui des Tubipores, il en est autrement, et la 

 muraille de chaque individu se transforme en un polypier der- 

 mique cylindrique. Quoi qu'il en soit, les polypiéroïdes ou le 

 polypier proprement dit, qui en tient lieu, se soude par sa base 

 à la surface sur laquelle il se développe, et il en résulte que les 

 animaux de cette famille vivent toujours fixés aux corps sous- 

 marins. Sous ce rapport ils ressemblent aux Gorgonides dont 

 se compose la seconde famille du même ordre; mais ils s'en 

 distinguent nettement par l'absence du sclérenchyme épider- 

 mique qui, chez ces derniers, se développe de la base vers le 

 sommet dans Taxe du polypiéroïde et y constitue une tige 

 centrale solide. 



Cette division correspond à peu près à Tordre des Polypes 



