l34 ORDRE DES ALCYONAIRES. . 



FAMILLE DES GORGOJNIDES. 



{GORGONIDjE.) 



Coralliaires composés, pourvus d'un cœnenchyme de con- 

 sistance subéreuse, disposé en manière d'écorce autour d'un 

 polypier sclérobasique, qui affecte la forme d'une tige rameuse 

 ou simple, et adhère par sa base au rocher sous-jacent ou à 

 quelque autre corps sous-marin. 



Par leur mode générald' organisation, ces Zoanthaires ne dif- 

 fèrent que peu des Alcyons; leurs parties molles sont disposées 

 à peu près de la même manière, si ce n'est que la cavité vis- 

 cérale, au lieu de se prolonger très-loin dans la masse com- 

 mune et de se rétrécir peu à peu vers sa base, est très-courte 

 el légèrement dilatée à sa partie basilaire, qui est toujours di- 

 rigée, non en bas, comme chez les Alcyons, mais en dedans 

 vers l'axe sclérobasique. Il est aussi à noter que le cœnen- 

 chyme (ou écorce des anciens auteurs) situé entre les divers in- 

 dividus, est très-développé, et que son tissu est farci de sdé- 

 rites ou spicules noduleuses dont les formes varient un peu 

 suivant les espèces. Un système de canaux presque capillaires 

 parcourt ce cœnenchyme et débouche dans la partie basilaire 

 de la cavité viscérale des divers individus, de façon à éta- 

 blir entre tous ceux-ci des voies de circulation pour le fluide 

 nourricier. Enfin le sclérolose, dont le mode de formation a 

 été décrit dans la première partie de cet ouvrage (voyez ci- 

 dessus, page 90), constitue dans l'intérieur des masses deri- 

 troïdes du cœnenchyme, un axe solide, qui est tantôt calcaire, 

 tantôt de consistance cornée et qui, après avoir encroûté le 

 corps étranger sur lequel les Zoophytes se sont fixés, s'élève en 

 forme de tige quelquefois simple, mais le plus souvent arbo- 

 rescente. 



Ce groupe naturel a été admis dans plusieurs systèmes de 

 classification. C'est, à peu de chose près, la section des Poly- 

 piers coRTiciFÈREs dc Lamarck (Hist, des anim, sans vertèb. 



