l36 ORDRE DES ALCYONAIRES. 



PREMIÈRE SOUS-FAMILLE DES GORGONIENS. 



{GORGONINjE,) 



L'axe sclérobasique des Gorgonides offre, en général, l'ap- 

 parence de la corne et a été considéré, jusqu'en ces derniers 

 temps, comme étant de la même nature chimique que les on- 

 gles ou les sabots des Vertébrés ou que le squelette des Insec- 

 tes. Mais les recherches récentes de MM. Valenciennes et Fré- 

 my (^) nous ont appris que le tissu de ces polypiers est formé 

 essentiellement d'une matière particulière qui a été désignée 

 par ces auteurs sous le nom de Cornéine et qui se rapproche de 

 la corne plus que de la chitine. Quelquefois un peu de carbo- 

 nate calcaire se trouve uni àcette substance, mais ce sel minéral 

 ne prédomine jamais de façon à donner à Taxe une consistance 

 lithoïde, ainsi que cela se voit chez le Corail. Enfui, ce scléro- 

 base, toutes les foii|,fu' il est constitué, se développe par cou- 

 ches concentriques entre la portion de l'axe précédemment 

 formée et la surface interne du cœnenchyme, que les auteurs 

 anciens appelaient Vécorce de la Gorgone. Mais dans quelques 

 cas il ne se constitue que d'une manière incomplète et consiste 

 en un dépôt de tissus subéreux ou de spicules réunis en fais- 

 ceaux, à peu près comme nous l'avons déjà vu pour le poly- 

 piéroïde du Paralcyonium elegans (Voyez ci-dessus, p. 99). 



Les sclérites ou spicules nodulaires, dont le cœnenchyme 

 des Gorgoniens est farci, varient un peu dans leur forme, et 

 M. Valenciennes, qui vient d'en faire une étude approfondie, 

 en a tiré de bons caractères pour la distinction des espèces. Ce 

 zoologiste habile les rapporte à cinq types principaux, savoir : 



1** Les Sclérites à têtes. Ces corpuscules ont les extrémités 

 mamelonnées et forment comme l'extrémité d'un petit ramus- 

 cule de chou-fleur ; ils portent aussi deux petites couronnes 

 de tubercules écartées l'une de l'autre sur un axe court; 



(1) Elirait d'une Monographie de la famiUe des Gorgonidées, par M. Valen- 

 ciennes [Comptes-rendus des séan. deVAcad. des sciences, 1855, t. XLI, p. 7). 



