206 ORDRE DES ALCYONAlRES. 



FAMILLE DES PENJXATULIDES. 



{PENNATVLID^.) 



Les Pennatulides sont des Alcyonaires composés, dont la 

 portion basilaire commune, au lieu de s'étaler sur quelque 

 rocher ou autre corps sous-marin, se prolonge comme une ra- 

 cine pivotante, obtuse et simple, qui reste complètement libre 

 ou_sg nfonce dans la vase sans| contracter aucune adhérence. 

 La portion supérieure du polypiéroïde qui fait suite à la por- 

 tion basilaire et forme avec elle une |sorte de tige rachidienne 

 ou^de colonne acuminée vers le haut, porte seule des polypes 

 dont le mode d'arrangement varie suivant les genres, et l'axe 

 de cette tige est occupé par une cavité longitudinale, dans 

 l'intérieur de laquelle un stylet sclérobasique se forme ordi- 

 nairement et prend souvent un grand développement. La ca- 

 vité viscérale des polypes se prolonge dans le cœnenchyme de 

 la tige rachidienne, et donne à celle-ci une structure fistuleuse, 

 à peu près de la même manière que chez les Alcyons. En un 

 mot, les Pennatuliens ressemblent beaucoup à des Zoophy- 

 taires, tels que l'Alcyonien palmatum, dont la portion basi- 

 laire, au lieu de s'étaler et de se fixer, se serait contractée en 

 manière de bourse et aurait sécrété par sa surface inférieure, 

 devenue ainsi interne, un sclérobase analogue à celui des Gor- 

 goniens. Ce sont pour ainsi dire des Gorgoniens libres. Il pa- 

 raît probable qu'ils vivent d'ordinaire au fond de la mer, avec 

 leur base enfoncée dans le sable ou la vase, et leur portion 

 polypifère saillante dans Teau ; mais les filets traînants des pê- 

 cheurs et l'agitation des vagues les déplacent souvent, et alors 

 on les trouve flottants ou nageants à diverses profondeurs. 



Cette division correspond an genre Pennatula de Linné ; à 

 l'ordre des Polypes flottants, de Lamarck et de Cuvier; à la 

 famille des Pennatulaires , de Blainville, ou Pennatuîma de 

 M. Ehrenberg, et PennatuUdœ de MM. Fleming, Gray, John- 

 ston, Dana, etc. 



