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verîe d'épines ; ce caractère n'estcependantpasgénéral, et 

 si les Oursins sont tellement recouverts de piquants qu'ils 

 présentent à nos yeux l'apparence d'une châtaigne dans 

 son enveloppe, beaucoup d'animaux de cet embranche- 

 ment en sont dépourvus [Crinoïdes^ Holothurides). Chez 

 les Astéries les piquants sont peu importants et de 

 formes variées, depuis le simple mamelon calcaire jus- 

 qu'à la paxiUe, réunion de piquants formant un véri- 

 table parasol que l'animal peut abaisser comme un 

 toit impénétrable au-dessus du point attaqué. Enfin 

 chez quelques Holothuries ils sont remplacés par une 

 peau épineuse. 



« Les piquants constituent chez les Oursins et les 

 Ophiures l'agent principal de la locomotion et du tact, 

 surtout chez ces derniers, où ils renferment un gros 

 nerf qui va jusqu'au sommet.» Cuénot.) Ce sont en 

 même temps des organes de protection et de mouvement. 

 Sur un Oursin dépouillé de ses piquants on remarque 

 que les plaques composant le test sont entièrement re- 

 couvertes de tubercules très variables sous le rapport 

 du nombre, de la grosseur et de la disposition ; chaque 

 tubercule est constitué par un mamelon lisse dont la 

 base est entourée d'une partie en relief. Ces mamelons 

 sont destinés à servir de supports aux épines qui ont 

 recules dénominations dépiquants, radioles ou baguettes. 

 Ces piquants, qui diffèrent selon les genres, sont tantôt 

 de simples épines, tantôt de véritables baguettes qui 

 paraissent taillées grossièrement. On rencontre dans des 

 espèces exotiques des piquants de grande taille. Les 

 uns sont subulés et pointus, d'autres c^dindriques ou ob- 

 tus, quelquefoisaplatisetmême tranchants sur les bords. 



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