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HISTOIRE NATURELLE DE LA FRA.NGE 



tloxible formée d'articles nombreux supportait une touffe 

 d'appendices également articulés, souvent ramifiés à 

 l'infmi, et qui pouvaient s'étaler au-dessus de la tige 

 comme les feuilles pennées de certains Palmiers, ou se 

 resserrer frileusement les uns contre 

 les autres, s'enroulant de mille façons 

 comme les pétales d'une fleur durant 

 son sommeil. Quelques-uns de ces Cri- 

 noïdes avaient plus d'un mètre de lon- 

 gueur ; on en connaît dont la tige dépas- 

 sait 50 pieds. » 



On retrouve des Crinoïdes fossiles 

 dans toutes les formations anciennes du 

 globe : déjà très nombreux pendant la 

 période silurienne, ils diminuent dans 

 les terrains plus récents et ne se rencon- 

 trent plus de nos jours, à l'état vivant, 

 que dans des profondeurs considé- 

 rables. 



Les premiers naturalistes qui étudiè- 

 rent ces formes singulières les nommèrent Encrines et 

 les rapportèrent tantôt à des Végétaux, tantôt à des 

 Ktoiles de mer ou à des Polypes. Giiettard, en 1761, fixa 

 le premier la véritable nature de ces animaux qu'il 

 put étudier sur un exemplaire vivant de Pentacrine tête 

 de Méduse : cette curieuse espèce, qui habite les mers 

 des Antilles, avait reçu primitivement le nom de Falmiei' 

 marin . 



Les espèces rivantes ont été longtemps très rsrres ; on 

 n'en connaissait que quelques-unes localisées dans les 

 mers chaudes : les récentes explorations scientifiques 



crinus liliifor- 

 mis. 



