ÉCHIIVODERMES 



Ces animaux étaient déjà connus clans ranti<|uité : 

 Aristote et Pline les confondaient avec les Mollusques : 

 c'est Rondelet qui le premier démontra leurs affinités 

 avec les Zoophytes ou animaux Rayonnes; Linné les 

 plaça dans l'ordre des Mollusques de sa classe des Vers: 

 enfin Rruguière leur donna le nom d' Echinodermes (ani- 

 maux à peau épineuse, dénomination qui a été con- 

 servée par les naturalistes modernes. 



Un des caractères distinctifs les plus importants de 

 l'embranchement des Echinodermes est lasi/métrie rayon- 

 née que présente le corps de ces animaux : c'est cette 

 considération qui avait déterminé Guvier à réunir dans 

 un même embranchement : Rayonnes, tous les animaux 

 dont le corps avait une disposition radiaire Zoophytes 

 et Echinodermes . Beaucoup plus tard Leuckart appela 

 l'attention des naturalistes sur les grandes différences 

 existant entre les Méduses^ les Anthozoaires et les Echi- 

 nodermes^ se basant sur leur organisation interne et sur 

 le fait que la symétrie rayonnée et la symétrie Mlatèrale 

 ne sont pas si distinctes l'une de l'autre. Réunissant les 

 premiers dans un embranchement spécial :les Cœlentérés, 

 il forma des seconds un embranchement indépendant 

 composé des Encrines Crinoïdes , des Oursins, desEtoihs 



