2 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



pu être établie ; toutefois il reste encore bien des dé- 

 couvertes à faire dans ces embranchements, dont l'étude 

 était autrefois si négligée. 



Les Zoophytes constituant, avec les Protozoaires, les 

 formes les plus simples et les plus inférieures des Inver- 

 tébrés, il existe dans la Nature un enchaînement tel que 

 plus on descend l'échelle des organismes, plus on voit 

 s'augmenter les difficultés pour séparer ces Animaux des 

 Végétaux, et on arrive à un degré où il n'est plus possible 

 d'établir de limites certaines entre le commencement du 

 règne végétal et la fin de la vie animale ; nous n'en cite- 

 rons qu'un exemple : la place des Desmidiées et &q^ Diato- 

 mées est encore incertaine pour beaucoup de naturalistes. 



Les Spongiaires ne sont séparés du règne végétal que 

 par les Protozoaires ; et le zoologiste, s'il poursuit le 

 cours de ses investigations, ne rencontre plus ensuite 

 qu'une forme primitive, une substance fondamentale 

 [sarcode ou protoplasma) qui est l'expression la plus simple 

 de la vie. Pour les disciples de l'école matérialiste le 

 protoplasma est l'origine de la création, que d'autres at- 

 tribuent à des pouvoirs surnaturels. Nous n'avons pas 

 à discuter ici ces différentes théories et nous laisserons 

 à l'appréciation de chacun la solution de ce problème si 

 complexe qui n'est pour beaucoup de naturalistes qu'un 

 article de foi. 



Nous avons divisé ce volume en quatre parties : 



ÉCHINODERMES. 

 CŒLENTÉRÉS. 

 SPONGIAIRES. 

 PROTOZOAIRES. 



