48 UISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



pieds ainbulacraires, tandis que la face dorsale en est 

 complètement dépourvue. (Claus.) 



Nous avons décrit au commencement de ce volume 

 l'organisation de cette classe d'Echinodermes. Les Etoiles 

 de mer ont généralement cinq rayons ; ce nombre n'est 

 cependant pas constant et peut varier d'un genre àl'au- 

 tre, ou même d'une espèce à l'autre. Nous avons dit que 

 ces animaux possédaient à un très haut degré la faculté 

 de rèdintégration, c'est-à-dire de reproduire les organes 

 perdus accidentellement ; il en résulte que l'on trouve 

 très fréquemment des Astéroïdes dont les bras sont iné- 

 gaux. Mais ces animaux possèdent également une fa- 

 culté bien plus surprenante, à laquelle on a donné le 

 nom dCautotomie (1) et qui consiste à sacrifier la partie 

 saisie par un ennemi et à s'en séparer par un mouve- 

 ment volontaire, de même que le Crabe brise la patte 

 par laquelle on le tient. « Le bras se détache soit à sa 

 base, soit entre deux vertèbres quelconques, et le reste 

 de l'animal fuit avec rapidité, quitte à bourgeonner plus 

 tard la partie perdue. Il y a ainsi des espèces (Ophiures) 

 qu'on ne peut presque jamais avoir entières, vu leur 

 grande fragilité. » (Cuénot.) Ce suicide partiel, dans le 

 but de défendre sa vie, ne constitue pas, en résumé, un 

 grand sacrifice chez l'Etoile de mer, puisque les parties 

 détachées se reproduiront plus tard. On constate, du 

 reste, la même faculté chez d'autres animaux [Lézards, 

 Orvets, Crustacés), Il est toutefois une particularité 



(1) Ce mot a été employé pour la première fois en 1882 par 

 M. Frédéricq,pour exprimer Tacte au moyen duquel beaucoup d'a- 

 nimaux peuvent provoquer activement la rupture d'un membre par 

 lequel ils sont attachés ou retenus. 



