66 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



Ophiotrix fragilis . (Miill.) — Ophiothrix fragile. 



Cette espèce a le disque brunâtre ou verdâtre légè- 

 rement tacheté. Ses liras, qui sont de même couleur 

 avec des bandes transversales orangées, sont huit 

 fois environ aussi longs que le diamètre du disque, 

 hérissés de piquants aplatis, disposés par six ou sept 

 pour chacune des plaques latérales. Cette Astérie, ainsi 

 que son nom l'indique, est une des espèces les plus fra- 

 giles et qu'il est difficile de conserver en bon état. 



« Ces animaux, craintifs et farouches, se dérobent en 

 grimpant ou en glissant avec une habileté extrême 

 dans les fentes des rochers, parmi les branches de Co- 

 rail, les Vers tubulaires, les racines, bref sur les sols 

 les plus impraticables. Ils n'emploient pour cela leurs 

 pattes-ventouses que d'une manière passagère ; en re- 

 vanche ils s'assujettissent à Taide de leurs bras qui s'en- 

 lacent comme autant de queues prenantes autour des 

 objets indifféremment minces ou épais. Lorsqu'on sai- 

 sit par un de ses bras un de ces fuyards sur le point de 

 s'éclipser dans quoique cachette étroite et tortueuse, et; 

 bras vous reste entre les doigts, tandis que l'Ophiure se 

 met parfaitement à l'abri sans se soucier de cette muti- 

 lation qui paraît lui causer en réalité peu de douleur. » 

 (0. Schmit.) 



Cette espèce est très commune sur tout notre littoral 

 de l'Océan ; elle est tellement abondante dans les che- 

 naux du bassin d'Arcachon qu'on peut en recueillir une 

 centaine à chaque coup de drague . 



Sa coloration est très variable, ainsi que sa forme, et 

 plusieurs de ses variétés ont reçu des noms spécifiques : 

 OpMura ecMnata^ pentagona^ etc. 



