68 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



:rest plus merveilleux et plus intéressant, dit Agassiz^ 

 que d'observer l'ordre et l'habileté qui président à cette 

 fonction. On peut voir la rapidité avec laquelle les par- 

 ticules rejetées traversent les rangées où les pédicel- 

 laires sont le plus serrés, comme si elles étaient repous- 

 sées par autant de balayeurs. Ce'- organes sont ré- 

 partis sur le corps entier, mais ils ne chassent les ex- 

 créments que suivant certaines voies déterminées. » 



Les Oursins se nourrissent de petits animaux marins, 

 de Mollusques et de Crustacés ; ils vivent généralement 

 dans le voisinage des côtes, parfois à d'assez grandes 

 (irofondcurs et quelques espèces s'enfouissent dans le 

 sable, ne se ménageant qu'un petit trou rond pour l'in- 

 troduction de l'eau. On trouve souvent sur les plages ce 

 trou en forme d'entonnoir, et les pêcheurs prétendent 

 prévoir les orages d'après la profondeur plus ou moins 

 j^^rande où s'enterrent les Oursins. 



D'autres espèces, et principalement l'Oursin livide 

 {Toxopneustes lividus), se creusent des retraites dans les 

 roches les plus dures, telles que le grès et le granit des 

 côtes de Bretagne. M. Cailliaud, conservateur du Musée 

 de Nantes, fut le premier en France à signaler ces per- 

 forations dans une communication à l'Institut en date 

 du 3 juille-t 1854. MM. Robert et Lory ont confirmé ces 

 observations, mais n'admettent chez l'Oursin perforant 

 que le jeu des piquants, et non des dents agissant en forme 

 de pics. Toutefois l'opinion de M. Cailliaud paraît la 

 plus rationnelle et voici comment ce savant naturaliste 

 explique le curieux travail de ces animaux : 



« L'Oursin, marchant avec ses piquants, prend son 

 point d'appui sur la roche avec ses nombreux tentacules 



