94 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



au dépôt de particules de forme déterminée {Spicules). 

 disséminées dans leur épaisseur. Ces spicules, qui res- 

 semblent à des ancres, à des roues, à des hameçons, sont 

 placés superficiellement, tandis que d'autres qui ont la 

 forme de baguettes ramifiées, de disques criblés, ou qui 

 constituent des plaques plus grandes de tissu spongieux, 

 sont situés plus profondément dans la peau, qui est 

 coriace, opaque ou transparente, granuleuse ou rabo- 

 teuse. Le corps, dont la longueur varie de quelques 

 centimètres à un mètre, a la forme d'an cylindre ou d'une 

 fiole, ce qui a fait donner à cesanimauxle nom vulgaire 

 de Cornichons demer. « Les nombreuses espèces du lit- 

 toral de toutes les mers, dit M. le professeur Perrier, 

 peuvent être comparées à une sorte de melon allongé 

 présentant cinq côtes séparées les unes des autres par 

 des rangées de pieds tubulaires. Les deux orifices du 

 tube digestif sont aux deux extrémités du melon et la. 

 bouche est entourée d'une couronne régulière de ten- 

 tacules. Dans les grands fonds la symétrie rayonnée 

 s'efface d'ordinaire; elle est en quelque sorte masquée par 

 une symétrie nouvelle, manifestement bilatérale. » 



Nous avons mentionné au commencement de ce vo- 

 lume {Développement des ÉcJiinodermes) la faculté remar- 

 quable que possèdent ces animaux de pouvoir rejeter et 

 restaurer leurs organes et de se reproduire par scissipa- 

 rité : si on cherche à saisir une Holothurie, elle se con- 

 tracte avec force, lance en un jet rapide l'eau qu'elle 

 renfermait et vomit même quelquefois ses propres vis- 

 cères. « Quiconque en a fait l'expérience, dit O.Schmit, 

 et s'est vu souiller par le contenu visqueux et tenace d'une 

 grosse Holothurie, les manie dès lors avec précaution. » 



