CŒLENTÉRÉS 



Les Cœlentérés étaient réunis autrefois aux Kchino- 

 dermes sous le nom de Zoophytes (animaux-plantes) ; de 

 Blainville en forma un sous-embranchement (i?<3î<^irt7Ws) ; 

 aujourd'hui ces animaux sont désignés tantôt sous le 

 nom à'AcaVeplies (orties\ à cause de leurs propriétés ur- 

 ticantes, tantôt sous celui de Cœlentérés, qui signifie un 

 animal dont la cavité digestive et la cavité générale ne 

 sont qu'une seule et même chose. Cette dénomination, 

 que nous adoptons ici à l'exemple de Claus, n'est cepen- 

 dant pas exacte pour tous les animaux de cet embran- 

 chement : les Pohjpes hydraires, les Coralliaires ont chacun 

 une cavité viscérale, mais ne peuvent en aucune façon 

 être mis en parallèle. Chez les Hydres et les Méduses il 

 n'y a pas à proprement parler de cavité générale et la 

 cavité digestive ne saurait par conséquent se confondre 

 avec elle. 



L'étude de l'organisation de ces animaux, de même 

 que celle des3Iicro2oaires{\nîusoires), ne date réellement 

 que de la découverte des instruments d'optique perfec- 

 tionnés qui ont permis, en étendant le champ des in- 

 vestigations, de pénétrer dans les secrets de ces orga- 

 nismes si curieux. C'est grâce à la 3Iicrographie que 

 nous connaissons plus exactement ces animaux et que 

 des modifications profondes ont été introduites dans 



