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leur classification actuelle ; ces formes, en effet, étaient 

 autrefois si peu connues, qu'avant d'être fixées définiti- 

 vement dans l'embranchement des Cœlentérés, elles 

 furent admises les unes dans le règne végéta], les autres 

 parmi les Vers et les Infusoires, quelques-unes confon- 

 dues avecles Bryozoaires. 



Si on compare un Polypier à une Méduse, une Ané- 

 mone de mer aune Gorgone, on s'explique difficilement 

 comment des formes aussi dissemblables ont pu être 

 réunies dans un même embranchement, et cependant ces 

 animaux possèdent dans leur organisation, dans leur 

 structure et dans leur mode de reproduction des carac- 

 tères qui les relient entre eux. Les Cœlentérés ont une 

 structure présentant, en général, une symétrierayonnée, 

 bien que certains groupes semblent conduire par des 

 transitions à la symétrie bilatérale (larves et tige des 

 Siphonophores). Leurs téguments se composent de 

 deux couches, qu'on désigne sous les noms d'endoderme 

 et d'exoderme, entre lesquelles on rencontre souvent une 

 sorte de squelette formé de pièces gélatineuses, cornées 

 ou calcaires. Une particularité commune à tous ces ani- 

 maux est la présence, dans la couche de cellules qui 

 remplacent l'épiderme, de certains organe? particuliers 

 qui portent le nom de Xémcdocystes et provoquent sur la 

 peau qui vient à les toucher une vive sensation de brû- 

 lure ; c'est ce qui a fait donner à ces animaux le nom 

 d'Accdqjhes (orties). 



« Les Nématocystes renferment de petites capsules, 

 lesquelles contiennent à leur tour, outre un liquide, un 

 filament élastique, enroulé en spirale, qui se projelte 

 au dehors et devient rigide aussitôt que la capsule a 



