FAUNE FRANÇAISE DES CŒLENTÉRÉS 123 



par des crêtes diversement denticulées, on les appelle 

 des Côtes ; enfin la muraille peut être revêtue d'une sorte 

 d'enduit plus ou moins vernissé et que Ton a nommé 

 èpitheque. Chaque lame du Polypier est exactement inter- 

 calée entre deux cloisons du Polype. » 



Le Polypier est une association d'animauxvivant dans 

 une harmonie parfaite et unis physiquement d'une ma- 

 nière intime ; c'est une réunion d'êtres nés successive- 

 ment par un mode particulier de formation et qui ne se 

 séparent jamais de celui qui jeta les premiers fonde- 

 ments de la colonie. « Ils occupent la même maison, 

 chacun y tient une cellule, mais il lui est défendu d'en 

 sortir tout à fait. Attachés à leur chambrette, ces demi- 

 reclus attendent du hasard, ou pour mieux dire de la 

 Providence, des aliments qui ne manquent jamais et ce 

 qui est mangé par chaque bouche profite à la commu- 

 nauté. Poussés par un admirable instinct, les Polypes 

 travaillent ensemble au même ouvrage : isolés, ils se- 

 raient faibles; réunis, ils deviennent forts. Ilséprouvent 

 en famille les mêmes rayons du soleil, les mêmes caresses 

 de la vague et les mêmes coups de la tempête ! » 

 (Moquin-Tandon.) 



On désigne généralement aujourd'hui ces colonies 

 animales sous le nom de Cunnus. 



Les Coralliaires prennent une part très importante 

 dans les changements de l'écorce terrestre : ils se fixent 

 le plus souvent dans le voisinage des cotes et construi- 

 sent, par les accumulations de leurs squelettes cal- 

 caires, des masses rocheuses d'une étendue considérable 

 qui forment ces récifs de coraux si dangereux pour les 

 navigateurs et qui contribuent à accroître l'étendue de 



