124 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



la terre ferme, en même temps qu'ils deviennent sou- 

 vent l'origine de nouvelles îles. 



« On distingue des récifs côtiers, des barrières-récifs et 

 des cctolls. Les premiers entourent immédiatement les 

 côtes ; ce sont des terrasses étendues et plates qui se 

 terminent par un bord abrupt, où viennent se briseriez 

 vagues et où par suite se rencontrent les conditions les 





Fier. 70. — Ile coralliaire ou Atoll. 



plus favorables pour que les Polypes prospèrent. Les 

 barrières-récifs en diffèrent en ce que les récifs et la 

 terre ferme restent séparés par un canal relativement 

 peu profond. Quant aux atolls, ils consistent en une 

 bande circulaire interrompue le plus souvent sur un seul 

 point et entourant une lagune. Il ne reste plus aucune 

 trace de l'île. On en voit de bons exemples dans les 

 puissants récifs de la Nouvelle-Hollande et dans les îles 

 de l'océan Pacifique. Les premiers sont distants des 

 côtes de dix à cent milles marins ; ils forment une sorte 

 de digue avancée, protectrice contre les brisements des 

 tlots, qui s'enfonce dans la mer jusqu'à mille brasses. 



