126 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANGE 



diverses circonstances accessoires. C'est à tort que l'on 

 attribue aux Coraux une croissance excessivement lente: 

 Darwin a vu en effet, que clans le golfe Persique un vais- 

 seau qui avait coulé à fond, était au bout de vingt mois 

 déjà recouvert d'une couche de Coraux épaisse de deux 

 pieds. 



Les Anthozoaires sont des animaux extrêmement vo- 

 races, principalement les Actinies ; ils se nourrissent de 

 larves et de petits animaux marins qu'ils attirent dans 

 leur bouche au moyen de leurs tentacules et de leurs 

 cils vibratiles. On divise ces Cœlentérés en deux ordres : 



Les Alcyonnaires ^ 

 Les Zoanthaires. 



1" Ordre. — Alcyonnaires. 



Les Alcyonnaires, qu'on désigne aussi sous le nom 

 iXOctocoralliaires, sont des Polypes pourvus de huit ten- 

 tacules bipinnés. Généralement, dans ces colonies, la 

 couche dermique devient épaisse et spongieuse et cons- 

 titue des ramifications charnues qu'on nomme Poltj- 

 pieroule, ou bien une écorce friable entourant un axe 

 tantôt mou, tantôt corné, tantôt pierreux, ou encore 

 des tubes calcaires rigides (Tubipores). Partout le sque- 

 lette est formé par des corpuscules calcaires, colorés, 

 déforme déterminée, appelés spicules ou sclérites. 



FAMILLE DES ALCYONIDÉS. 



Colonies sédentaires, à polypier charnu, dépourvues 

 d'axe et ne renfermant qu'un petit nombre de spicules 

 calcaires. (Claus.) 



