190 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



tenaient plus ou moins verticalement » (Gapus;. 



Les Véleïles, par exception, abandonnent leurs formes 

 médusaires qui se détachent de la colonie, vivent er- 

 rantes et produisent des œufs qui deviendront l'origine 

 de nouvelles colonies hydrostatiques. 



« Pendant longtemps, dit Claus, on considéra comme 

 comme un fait extraordinaire, presque inexplicable, que 

 des animaux aussi différents (Polypes et Méduses), que 

 leurs caractères zoologiques permettaient de ranger dans 

 des classes distinctes, représentassent simplement di- 

 verses phases d'un même cycle évolutif. La théorie de la 

 génération alternante ne faisait que tourner la difficulté 

 sans la résoudre ; seuls, la théorie de la descendance et 

 le darwinisme peuvent nous en donner une explication. 

 On a reconnu, en effet, que le Polype et la Méduse ne 

 diffèrent pas si profondément l'un de l'autre qu'on le 

 croyait jadis, et qu'il faut bien plutôt les considérer 

 comme les modifications d'une seule et même forme 

 primitive, adaptée à des conditions d'existence diffé- 

 rentes. » 



La forme médusoïde est caractéristique. Les Méduses 

 se composent d'un disque plus ou moins bombé comme 

 un champignon, auquel on a donné le nom d'omdrelle ; 

 l'ombrelle est quelquefois hémisphérique ou en forme 

 de cloche ; elle est munie d'une frange d'appendices 

 flottants. La substance des Méduses est molle et trans- 

 parente comme une gelée ; aussi Réaumur leur avait-il 

 donné le nom diQ gelée de mer. Quelquefois la masse du 

 corps est incolore et transparente comme du cristal ; 

 d'autres fois, colorée d'élégantes teintes roses, violettes 

 ou azurées, dont la délicatesse est admirable. 



