GENRE VELELLA i225 



central, très gros, entouré de nombreux petits Polypes, 

 portant à leur base des bourgeons sexuels ; il existe des 

 tentacules près du bord du disque. Les bourgeons 

 sexuels deviennent libres sous la forme de petites Mé - 

 duses. 



FAMILLE DES YÉLELLIDÉS. 



Ceite famille, qui a tous les caractères que nous ve- 

 nons d'indiquer pour le groupe des Discoïdes, est repré- 

 sentée sur notre littoral par deux genres : Velella et Por- 

 pita. 



Grenre Velella (Lam.). — Vélelle. 



Dans ce genre le disque est ovale, surmonté d'une 

 crête verticale placée en diagonale. 



Les Vélelles sont des animaux pélagiens qui vivent 

 en grandes troupes et flottent à la surface de la mer à 

 une distance plus ou moins grande des côtes ; elles na- 

 gent au moyen de leurs tentacules, et leur crête dorsale 

 paraît leur servir de voile. Après une tempête on en 

 trouve souvent de grandes quantités sur nos plages où 

 elles ont été jetées, comme les Méduses, les Janthines 

 et les Hyales, qui vivent dans les mêmes conditions. 

 Leur frêle organisation ne peut, en effet, résister à la 

 fureur des vagues, car elle ne se compose que d'un car- 

 tilage-intérieur, ovale et transparent, qui soutient la 

 charpente gélatineuse de leur corps. Lorsque les flots 

 les ont abandonnées sur les plages, la lame dorsale 

 mollit, se racornit et la Vélelle ne présente bientôt plus 

 que l'aspect d'une feuille desséchée que le vent roule 

 sur le sable. 



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