252 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



sant une transition naturelle entre les Cœlentérés et les 

 Protozoaires. « L'ancienne division, d'après la nature 

 du squelette, en Eponges cornées, siliceuses, calcaires, a 

 subi dans ces derniers tempB de nombreuses modifica- 

 tions, grâce surtout aux recherches d'O.Schmidt. Dans 

 tous les cas, la classification actuelle n'est que provisoire : 

 car on n'a pu trouver jusqu'ici aucun j^rincipe suffisant 

 qui permette d'établir des groupes naturels, pas même 

 de caractériser les f-amilles et les genres. Ona recoTinu 

 que les pacticularités dont on s'était! servi comme car 

 ractères de classification, telles que la forme générale, 

 la structure des oscules, etc., étaient' très^s^i jettes à vai- 

 rier dans une étendue plus ou moins considérable. La 

 forme des spicules et la nature des tissus du; squeielte 

 sont les caractères les plus constants : aussi doit-on les^ 

 employer en première ligne, avec ceux tirés de la struc- 

 ture du système des- canaux, pour distinguer lear^enres. » 

 (CLaus.) 



Si tout le monde connaît les Eponges^ qui ^nN'^ent à: 

 nos- usages domestiques, bien peui de personnes ont 

 étudié l'organisation de ces singuliers animaux. Les 

 Spongiaires sont des corps composés d'agrégations de 

 cellules et ordinairement constitués par une charpente 

 solide, formée par des filaments GOBnés> siliceux ou cal- 

 caires, présentant, dans son intérieur, un système de 

 canaux et à sa surface de nombreux pores et une ou plu- 

 sieurs ouvertures désignées sous Le nom, ù^oMides, Ces 

 agrégations constituent des masses plus ou moins, élas^ 

 tiques et afïectant des formes très variables; c'est ce 

 squelette intérieur qui, lorsqu'il a été suffisamment 

 nettoyé et purifié, devient L'Éponge employée^aux.usages 



