SPONGIAIRES 2o7 



On trouve des Spongiaires dans toutes les mers, prin- 

 cipalement dans la Méditerranée, la Mer Rouge et le 

 golfe du Mexique. Les Eponges cornées, ainsi que les 

 Halisarcines et les Chalinides, vivent dans les eaux peu 

 profondes, tandis que les HexacUnelUdes ne se plaisent 

 que dans les grandes profondeurs. En général les Spon- 

 giaires recherchent les eaux chaudes et s'attachent aux 

 anfractuosités de rochers à des profondeurs qui varient 

 de 5 à 25 brasses. Certaines espèces sont perforantes et 

 percent les roches et les coquilles de Molhisques sur 

 lesquelles elles se fixent. 



La propriété d'imbibition que possèdent les Eponges 

 les fait rechercher depuis longtemps, et si un certain 

 nombre de Spongiaires ne peuvent être utilisés à cause 

 de leurs spicules siliceux qui les rendent impropres aux 

 usages domestiques, les autres constituent une branche 

 de commerce importante ; leurpêche occupechaque an- 

 née un grand nombre de bateaux et prendune extension 

 de plus en plus grande. Le cadre de cet ouvrage ne nous 

 permet pas d'exposer ici les procédés employés pour 

 cette pêche, qui se pratique principalement dans l'Ar- 

 chipel, sur les côtes de Syrie et dansle golfe du Mexique, 

 sur les bancs des ilesBahamas. Certaines Eponges, dites 

 de luxe ou de toilette, se vendent à des prix relativement 

 élevés : l'Eponge fine-douce de Syrie {Spongia mollissima 

 0. Schmidt) peut atteindre une valeur de 100 à 150 

 francs la pièce. 



Les Spongiaires sont également utilisés en médecine : 

 les Eponges fines servent à préparer les Eponges dites 

 à la cire ou à la ficelle, employées par les chirurgiens 

 pour dilater les ouvertures des plaies que l'on veut em- 



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