298 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



est la forme la plus simple de la vie animale. Le sarcode 

 offre une telle similitude avec le protoplasma^ contenu 

 contractile de la cellule des végétaux, qu'on le dé- 

 signe généralement sous ce nom. 



« Dans le cas le plus simple le corps tout entier est 

 formé par une petite masse de sarcode dont la contrac- 

 tibilité n est entourée par aucune membrane extérieure 

 résistante, aucun test, aucune coquille, qui, tantôt 

 pousse des prolongements, puis les rentre bientôt, tantôt, 

 quand les parties qui la composent ont une plus grande 

 consistance, émet sur toute la périphérie et en grand 

 nombre des filamentset des rayons très grêles. » (Clans.) 



Pour étudier ces infiniment petits il faut l'aide du 

 microscope, ce sixième sens deVhomme^ comme l'appelle 

 Michelet. En plaçant un fragment de protoplasma sous 

 un grossissement de 7 à 800 diamètres on peut constater 

 que cette substance visqueuse se fond et se modifie cons- 

 tamment, et que le mouvement s'y manifeste principa- 

 lement par la progression de fines granulations qui s'y 

 trouvent contenues. Le protoplasma est répandu dans le 

 monde animal, tantôt enfermé dans des cellules et tantôt 

 à l'état libre ; mais tandis que chez les animaux supé- 

 rieurs il subit des transformations qui aboutissent au 

 contenu des fibres musculaires ou nerveuses, chez les 

 Protozoaires il persiste à l'état amorphe et par sa sim- 

 plicité primitive imprime à l'organisme tout entier le 

 sceau d'un stade originel. 



Par les lignes précédentes on comprend combien est 

 difficile la classification définitive des Protozoaires ; 

 aussi les naturalistes sont-ils partagés sur les limites 

 qu'il convient d'assigner à cet embranchement, qui s'ar- 



