302 HISTOIRE NATURELLE DE LA FRANCE 



les liquides chargés de substances en décomposition et 

 dans les eaux impures qu'ils envahissent jusqu'à leur 

 communiquer leur propre coloration : brune, verte ou 

 rouge. 



C'est à Leeuwenhœcq que l'on doit la ^découverte en 

 1685 de ces animalcules dans une goutte d'eau de pluie 

 qu'il avait recueillie. La recherche des Infusoires devint 

 à la mode à cette époque et on essaya d'infusions dans 

 les substances les plus diverses. Mais c'est aux natura- 

 listes Mijller, Ehrenberg, Dujardin et Siebold qu'on 

 doit une connaissance plus approfondie de ces ani- 

 maux. 



L'organisation des Infusoires est plus complète que 

 celle des autres Protozoaires : leur corps est composé 

 d'une couche corticale élastique ou contractile, et du 

 protoplasma qui se trouve à l'intérieur. 



<( On peut aisément, sous le microscope, observer les 

 Infusoires au moment où ils prennent leur nourriture ; 

 on n'a qu'à les maintenir sous le verre servant de cou- 

 vercle, de façon à ce qu'ils ne sortent pas du champ vi- 

 suel, tout en leur ménageant un espace suffisant pour le 

 jeu de leurs cils ; on voit alors ces organes provoquer 

 des tourbillons qui amènent vers la bouche des parti- 

 cules alimentaires fragmentées, telles que des Algues 

 unicellulaires, et notamment des nlatières colorantes 

 comme du carmin ou de l'indigo. Les oscillations des 

 cils de la fente buccale donnent naissance, ainsi que 

 l'indiquent les mouvements vifs des corpuscules en- 

 traînés, à un courant direct ou à un tourbillon, en rap- 

 port avec la conformation de l'entonnoir buccal qui 

 aboutit à la bouche ; on voit s'agglomérer, le long de 



