LE CHIEN ET SES PRINCIPALES RACES 85 
spécialité en Angleterre, même aux Etats-Unis, où l’on se 
livre à cette chasse avec passion, jnsqu’à engager des paris 
considérables sur tel ou tel chien. 
Il y a à Londres des arènes spéciales pour ces tueries de 
rats par les ratiers. Les assistants se rangent près des mu- 
railles ou des clôtures pour laisser le plus d'espace possible 
aux combattants. Les fournisseurs de rats ne manquent 
point. Ils les apportent par douzaines, par centaines, dans 
. des cages de fer. Quand tout est prêt, on lâche d’abord 
les rats. Les malheureux courent de tous côtés, cherchant 
vainement une issue ; ils s’agitent ; ils sont inquiets. Tout 
à coup on lâche les chiens. Alors commence la bataille, 
ou plutôt le massacre, avec une vitesse, une furie endiablée. 
Théophile Gautier (dans Caprices et Zigzags)nous a fait 
un tableau charmant d’une joûte de ce genre dont il fut le 
témoin. ‘Une espèce de cirque, dit-il, composé d’une 
grande caisse ouverte par le haut, fut installé en bas de la 
plate-forme des spectateurs. Une boîte grillée de fils de fer 
contenait les victimes, une soixantaine d'énormes rats. On 
ouvrit la cage, et deux rongeurs, extirpés délicatement 
avec des pincettes, furent mis en présence d’un petit chien 
dont c'était le coup d’essai. Les deux rats s’acculèrent 
chacun dans un angle de la caisse, et comme s’ils avaient 
concerté eusemble leur attaqne, sautèrent l’un au nez, 
l'autre à la queue du chien. Celui-ci, vigoureusement 
pincé, se mit à glapir d’une façon piteuse, et à exécuter 
une valse éperdue dans un coin. Rien au monde n'était 
plus comique que cette danse à trois : les queues des rats 
s’allongeaient et fendaient l'air, et leurs corps, soutenus 
par la rotation, s’étendaient horizontalement. Ce chien, 
commencé et terminé par un rat, semblait, au milieu du 
tourbillon, un animal fantastique, inexplicable. Mais s’il 
valsait ainsi, c'était par tactique ; il cognait ses ennemis 
le long des parois de la caisse, les étourdissant et les assom. 
