LA CHASSX AUX MOINFAUX 109 
_Je passai en revue la série des produits minéraux et orga- 
niques reconnus toxiques violents pour l'homme. Je donnai 
abord une dose de poison pur, pour m'assurer que le moi- 
neau y était sensible : je laissait de côté tout produit deman- 
dant plus de deux heures et plus de cinq grammes pour tuer. 
Ces deux maximums étaient beaucoup trop élevés: 1l est 
rare qu'un moineau mange cinq grammes de la méme ma- 
tière au méme endroit, et il est à peu près impossible de 
suivre un moimeau deux heures pour contrôler les résultats. 
Or, si l'on donne du poison en plein air, il faut nécessaire- 
ment s'assurer que les moineaux en mangent et en meurent ! 
L'expérience me montra bientôt qu'il est facile d'empoi- 
sonner un moineau prisonnier : s’il ne prend pas le poison, 
on le lui met dans l'estomac! Mais les choses sont tout autres 
quand il est libre, abondamment pourvu d'aliments qu'il 
aime. Des lors l'expérimentation était double : empoisonner 
en prison, essayer de faire manger en liberté la même espèce 
de poison. En essayant les poisons en plein air je commis 
longtemps une erreur grave: je mettais l'aliment sur terrain 
choisi, facile à observer, sur une planche ou dans un vase; 
les moineaux n'y touchaient pas! Je sais maintenant qu'ils 
n'auraient pas mangé davantage du blé où de lavoine mis 
au même endroit : la table même excitait leur défiance! Ainsi 
se trouvaient faussées la plupart de mes conclusions ! Quand 
jeus reconnu mon erreur, je dus recommencer: les moi- 
neaux approchaient, mais ne mouraient pas davantage : si l’o- 
deur trahissait le poison, ils s'enfuvaient sans rien prendre et 
ne revenaient pas. S'il n'y avait aucune odeur, les affamés se 
laissaient tenter: mais la saveur les avertissait bientôt du 
danger : aussitôt le bec était nettoyé! La conclusion s'imposa 
bientôt : ou bien il faudrait un poison inodore et insipide, ou 
bien il en faudrait un dont la saveur et l'odeur ne déplai- 
raient pas au moineau. En trouverai-je ? 
