14 LE NATURALISTE CANADIEN 
Toutes ces sources, cependant, ne peuvent être exploitées 
qu'en faisant subir à la matière première des traitements 
qui élèvent énormément le coùt du produit. 
À part la potasse, les autres éléments nécessaires à la vie 
des plantes sont le phosphore et l'azote. On savait déjà que 
la partie organique des étoiles de mer renferme de l'azote. 
Le phosphore pouvait s'y trouver aussi en assez grande 
abondance. Par conséquent, les Astéries, dont il fallait au- 
paravant couteusement débarrasser certains fonds marins 
dans l'intérêt des huitres, au lieu d'être une cause de dé- : 
penses, pouvaient devenir une source de revenus. 
L'analyse a démontré que les trois éléments mentionnés 
existent dans les étoiles de mer, mais en quantité trop petite 
pour qu'elles puissent être utilisées seules et à une certaine 
distance du lieu où elles se rencontrent. Nous donnerons 
donc les résultats de nos analyses après avoir décrit briève- 
ment l'étoile de mer et montré comment elle vit et comment 
elle peut se multiplier par scissiparité. 
On appelle Astéries (Asterias) ou étoiles de mer, des 
animaux marins de la famille des radiaires échinodermes, 
dont la circonférence présente des angles ou des lobes; ces 
lobes sont disposés en rayons divergents comme les dessins 
qui représentent les étoiles. Leur corps est mobile en tous 
les points; il est orbiculaire et couvert d’une peau coriace. 
Le dessous du corps est aplati. La bouche, qui sert en même 
temps d'anus, est située au centre de la face inférieure. De 
là partent des gouttières ou sillons longitudinaux qui vont 
aboutir à l'extrémité de chaque rayon. Ces silloës sont bor- 
dés de centaines d’épines, courtes, grêles, mobiles, ainsi que 
d’une infinité de petits tubes que l'animal peut rétracter et 
faire sortir lorsqu'il est dans l’eau. Ces tubes font l'office de 
