L'ÉTOILE DE MER n7 
bon matin de se voir en lutte avec le roi de la création. S'il 
avait connu la cause de cette déclaration de guerre, il se 
serait peut-être abstenu de manger pour se sauver la vie ou 
il aurait probablement cherché ailleurs un moyen de subsis- 
tance. Jusque-là, 1l avait connu surtout un tyran qui en 
voulait à sa vie—c'est Alosa Menhaden, un poisson de la 
famille des harengs. Celui-là le trouvait aimable à croquer, 
mais l'Asterias ne pouvait s'expliquer la manière de faire 
du nouvel “éteigneur d'étoiles ”. Il s’expliquait que le 
hareng le mangeàt puisqu'il l’aimait, mais il ne comprenait 
pas pourquoi l’homme le persécutait parce qu'il en aimait 
une autre qui était pour lui aussi l’objet d’une affection 
spéciale. L'Asterias, voyez-vous, n’est pas humain! 
Pour se débarrasser de cet ennuyeux échinoderme, pour 
lui prouver que la force prime le droit, des hommes, payés 
par les gouvernements et les compagnies ichtyologiques, al- 
lèrent ramaser les étoiles et sans prendre la peine de les ap- 
porter à terre pour les brüler ou les laisser se corrompre, 
les déchirèrent sur place en deux ou trois morceaux et les 
jetèrent de nouveau à la mer. On constata avant longtemps 
que les étoiles augmentaient en nombre au lieu de diminuer. 
Les hommes, en voulant détruire les Astéries, les multi- 
pliaient, car ils avaient oublié, ou peut-être ne savaient-ils 
pas, que ces animaux peuvent se régénérer par scissiparité, 
et qu'au lieu de faire disparaitre une étoile lorsqu'ils la dé- 
chiraient en deux ou trois parties qu'ils jetaient à la mer, 
ils donnaient naissance à une ou deux nouvelles étoiles. Les 
Astéries devaient bien s'amuser de l'ignorance des hommes 
et de leur manière de faire la guerre. 
Il y a longtemps qu'on a constaté la scissiparité de l'As- 
terias. Cuvier écrivait en 1817 dans son livre “ Le règne 
animal distribué d’après son organisation” — Tom. IV, 
p. 8.: “ Elles (les Astéries) ont une grande force de repro- 
