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196 LE NATURALISTE CANADIEN 
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quelle sera espèce, laquelle variété? Qu'on soit évolution- 
niste ou non, la difficulté pratique est la même, nous l’avons 
vu. Et cette difficulté est grande; car si chaque botaniste 
choisit à son gré ses espèces et ses variétés, ce sera l’anar- 
chie ; il y aura autant de classifications que d'auteurs, et 
quand un lecteur lira le nom d’une plante, s’il n'a pas sa 
description, s’il ne connaît pas le nom et le système du taxo- 
nomiste, 1l ne saura pas de quelle espèce objective :l s'agit. 
Jusqu'à nos jours, l’accord a été satisfaisant, grace à une 
convention tacite simple ; on prenait comme types les plantes 
décrites par les grands botanistes; les individus qui en dif- 
féraient étaient variétés ou espèces, suivant l'importance 
des différences. Il ne restait de l'arbitraire et du subjectif 
que dans l’appréciation des différences. Mais le fait d’être 
espèce parce que Linné ou un.autre avait décrit une pre- 
mière fois et classifié comme espèce, paraît lui-même arbi- 
traire. Ne pourrait-on pas s'affranchir de l'herbier des an- 
ciens botanistes et déterminer des caractères spécifiques né- 
cessaires et suffisants pour tout taxonomiste? Théorique- 
ment on le pourrait; il suffirait de s'entendre, de cataloguer 
ces caractères, de les proclamer et de les imposer. Mais la 
classification serait-elle moins arbitraire parce qu'elle pro- 
viendrait d'un groupe de botanistes aristocratiques? Les 
taxonomistes futurs s'y soumettraient-ils? Il y a plus. Sur 
quels caractères reposerait le choix de l'espèce type? Puis- 
qu'il s’agit d'êtres naturels et non d'êtres de raison, on na 
pas le droit de fixer ces caractères à priori: il faut les pren- 
dre dans la nature, sans quoi on classifierait des êtres de 
raison! Ces caractères doivent aussi être fixes, faute de 
quoi la classification serait incertaine et toute comparaison 
impossible. Mais pour établir la fixité, il faut non seulement 
n'avoir pas observé de variations importantes, mais encore 
établir par l’expérimentation que la fixité est indépendante 
des variations du milieu. Or, l’évolutionniste’ et l’antiévolu- 
