LES ESPÈCES EN BOTANIQUE 225 
s'agit de lui comparer nos plantes et de savoir si nous avons 
des espèces nouvelles où non. On voudra bien noter que la 
difficulté de déterminer une espèce nouvelle est peu diffé- 
rente de celle de déterminer le prototype, puisque dans les 
deux cas il s’agit du nombre des caractères et de leur impor- 
tance. Aussi les preuves données dans les deux parties se 
fortifient-elles mutuellement. Celles que j'ai données plus 
haut avaient surtout pour but de montrer que le détermi- 
nisme porte beaucoup plus sur des éléments étrangers à la 
plante, inconnus et arbitraires, que sur la plante même. 
Gardons notre principe que les caractères qui constituent 
une espèce nouvelle doivent être fixes, et suffisants en nom- 
bre et en importance. S'ils n'étaient pas fixes, les espèces ne 
durant qu’une saison ne devraient pas être décrites: tout au 
plus pourrait-on les signaler comme des anomalies. Sur ce 
point, l'accord est unanime. La difficulté est de s'entendre 
sur le nombre et l'importance. Elle n’est pas spéciale à la 
botanique. Les chimistes savent que le sel de cuisine est in- 
colore en solution et blanc en cristaux; cependant les géo- 
logues ne sont pas étonnés de trouver du sel rouge ou jaune; 
mais la coloration due à des impuretés est alors accidentelle. 
Le sulfate de cuivre hydraté est toujours coloré: on ne Île 
connaît pas autrement. La couleur est-elle essentielle? En 
tous cas si vous donnez une poudre blanche à un chimiste 
en lui disant que c'est du sulfate de cuivre, il en conclura 
sans hésiter qu'il est anhydre: la couleur est donc caracté- 
ristique. Pourrait-on dire que la couleur d’une plante est 
caractéristique et s'en servir pour déterminer son espèce? 
On connaît la violette blanche et la violette jaune—on Îles 
appelle encore violettes et on en fait des espèces distinctes, 
des violettes violettes! Pourquoi ne fait-on pas deux espèces 
avec les pivoines rouges et les pivoines blanches? trois es- 
pèces avec les roses rouges, les roses blanches et les roses 
roses ? 
