38 LE NATURALISTE CANADIEN 



LES FOUGÎÎRES 



La famille des Fougères ne renferme pas moins de 2000 

 espèces dûment décrites et réparties dans le monde entier. 

 Biles occupent une aire de dispersion très vaste et se rencon- 

 trent dans des conditions très variées. On trouve des Fou- 

 gères partout : dans les contrées chaudes et tempérées, com- 

 me dans les régions arctiques et jusqu'au Groenland. On 

 les rencontre aussi bien au bord de la mer qu'au sommet 

 des hautes montages à 4 et 5000 m. d'altitude, dans les cli- 

 mats chauds comme dans les climats froids, à l'ombre com- 

 me au plein soleil. La plupart des espèces croissent dans 

 une terre humifère, riche et poreuse ; d'autres, comme les 

 Fougères translucides^ végètent au bord du cours d'eau où 

 elles jouissent d'une atmosphère ambiante saturée d'humi- 

 dité ; d'auties espèces encore, d[\\.Çi's> saxatiles^ croissent dans 

 les fentes, les crevasses des rochers, sur les vieux murs, etc. 



En général, les Fougères végètent dans les situations 

 chaudes, dans une atmosphère humide, sous l'ombrage des 

 grands arbres et bien abrités des vents desséchants et des 

 brusques changements de température. Si les Fougères se 

 trouvent disséminées sur toute la surface de notre globe, 

 c'est cependant dans les régions tempérées chaudes que l'on 

 reacontre le plus grand nombre d'espèces, la plupart possé- 

 dant cette exhubérance de végétation, cette ampleur de 

 forme qui font l'admiration des voyageurs. Ainsi ce sont 

 les Fougères dites arborescentes^ dont le tronc atteint 12, 

 15 et jusqu'à 20 m., qui caractérisent la zone des tropiques 

 et dont les dimensions colossales nous donnent une idée va- 

 gue de ce qu'était notre planète aux premiers âges de sa 

 formation. C'est ce qui nous amène à parler de la '•'•palé- 

 ontologie végétale.'''' 



La paléontologie végétale est une science qui s'occupe 

 de l'étude des végétaux qui ont peuplé notre planète aux 



