LES FOUGERES 39 



âges géologiques. Quiconque étudie l'histoire des Fougères 

 ne. peut s'empêcher de jeter un regard en arrière et d'exa- 

 miner le rôle important qu'elles jouèrent dans la formation 

 des couches terrestres. Les Fougères firent leur apparition 

 vers la fin de l'époque carbonifère ou houillère. Cette épo- 

 que est caractérisée par une chaleur torride et par une at- 

 mosphère saturée d'humidité et d'acide carbonique. Ce 

 milieu était éminemment favorable au développement des 

 Cryptogmnes^ mais absolument contraire ù la vie animale 

 et aux plantes Phanérogames. C'est ainsi que les Lycopo- 

 diacées., les Eqnisétacèes^ les Fongèf es, que nous rencontrons 

 actuellement à l'état herbacé, formaient à cette époque des 

 arbres gigantesques s'élevant jusqu'à 30 m. de hauteur. On 

 a trouvé, dans certaines houillères, des troncs fossiles d'une 

 plante de la famille des Lycopodiacées, qui ne mesurait pas 

 moins de 10 m. de circonférence. 



Nous avons dit plus haut que l'apparition des Fougères 

 datait de l'époque carbonifère, également appelée houillère, 

 parce que c'est de cette époque que date la formation de la 

 houille. C'est en effet à ces Cryptogames géants (Lycopo- 

 diacées, Equisétacées, Fougères) et grâce à la richesse de 

 l'air en acide carbonique, que nous sommes redevables des 

 mines de houille, qui donnent tant d'essor à notre indus- 

 trie et qui constituent une des principales sources de ri- 

 chesse nationale. Qui pourrait croire, en voyant nos petites 

 Fougères si simples et si humbles, qu'elles eurent un tel 

 passé de gloire et régnèrent un jour en maîtres incontestés 

 sur notre planète en voie de formation ! 



Les Fougères font partie de la classe des Cryptogames 

 vasculaires. c'est-à-dire qu'elles ne développent aucune 

 fleur et que leurs organes reproducteurs sont peu apparents. 



CH. CHEVALIER. 

 (yMonitenr horticole belge.') 



