68 LE NATURALISTE CANADIEN 



nienne. Ces plantes appartienent à sept famille? diffé- 

 rentes. Il y a deux Anacées, trois Broméliacées, une Pi- 

 péracée, une Moracée, une Cactacée, deux Solanacées, 

 quatre Gesnéracées. 



Les quatorze végétaux cultivés par les Fourmis pré- 

 sentent naturellement les caractères généraux des plantes 

 épiphytes. Pourtant ce ne sont pas des épiphytes quelcon- 

 ques qui ont été prises par les Fourmis. Celles-ci ont manifes- 

 tement opéré un choix pâïmi les espèces capables de s'a- 

 dapter à ce mode de vie. En effet, celles qui croissent sur 

 les fourmilières ont toutes des racines assez bien dévelop- 

 pées, mais ne sont toutefois pas trop fortes, et ne forment 

 pas une masse spongieuse. Ceci exclut les Fougères, la 

 plupart des Broméliacées et des grandes épiphytes ligneu- 

 ses qui ont des racines trop spongieuses, ou trop réduites, 

 ou trop longues. D'autre part, les plantes des Fourmis ont 

 toutes des fruits charnus, ce qui exclut les Orchidacées 

 et un grand nombre d'autres épiphytes banales. 



Ces exigences au point de vue de la structure de l'ap- 

 pareil radiculaire et du fruit, nous permettent de com- 

 prendre l'utilité de ces plantes pour les Fourmis. Les 

 nids établis sur les arbres, et sur d'autres plantes, doivent 

 être très solides pour pouvoir résister aux bourrasques et 

 surtout aux averses. Il n'est pas douteux qu'en cultivant 

 des plantes dont les racines se moulent sur les parois des 

 fourmilières et s'y incrustent, les insectes réalisent une 

 notable économie sur les matériaux de construction. La 

 culture aurait donc pour principal objet de consolider les 

 murs de la demeure. Mais le fait que toutes les espèces 

 possèdent des fruits charnus pourrait bien aussi ne pas être 

 une simple coïncidence : il est vraisemblable que les Four- 

 mis se nourrissent de ces fruits. 



M. H. Piéron cite ce fait curieux que les Fourmis 

 cherchent à nettoyer leurs antennes dès qu'on les leur a 



