DEBOISEMENT DES MONTAGNES 79 



absorbante des feuilles et le tamisage continuel qu'ils 

 éprouvaient ; l'humidité qu'elles retenaient était rendue 

 par les racines au sol ; de là résultaient des ruisseaux bien- 

 faisants qui, en sortant des forêts, arrosaient et fertilisaient 

 les vallons et les plaines. Tous ces ruisseaux ont disparu 

 de ces lieux dévastés, et à leur place on rencontre quelque- 

 fois des torrents destructeurs qui portent au loin la déso- 

 lation et ne sont plus retenus par aucun obstacle. 



La pluie qui tombe sur une hauteur boisée est rete- 

 nue par le sol, qui s'en imprègne et ne la rend que goutte 

 à goutte pour former les petits ruisseaux que l'on rencontre 

 presque partout dans les pays boisés. L'arbre, par sa 

 grande surface, retient une quantité prodigieuse de la pluie 

 tombée, et prévient de cette manière le changement des 

 ruisseaux en torrents ; il est donc hors de doute que, si les 

 hauteurs n'eussent pas été dénudées, les inondations du 

 Rhône, de la Saône, et de la Loire n'eussent pu avoir lieu. 



Le boisement des hauteurs ne retient pas seulement 

 la pluie par la surface de ses arbres et le fecèlement spon- 

 gieux de son sol ; mais il empêche aussi la formation et 

 l'accumulation aqueuse de l'atmosphère par le tamisage 

 continuel de l'air qui est obligé de passer au travers de ces 

 nombreuses feuilles où son humidité est retenue et absorbée. 



La Providence avait prodigué les arbres sur les hau- 

 teurs ; l'homme les a détruits sans savoir ce qu'il faisait. 

 Il faut chercher à réparer le mal par des mesures géné- 

 rales et même européennes, car tout le monde est intéressé 

 à annuler ces fléaux destructeurs qui se montrent sous tant 

 de formes différentes, et dont celui qui se croit en sûreté 

 sera peut-être la première victime. 



C. Beckensteiner. 



