LES NIDS DE GUËPES 3 
LES NIDS DE GUEPES 
D'où vient la matière première des nids de guëpes? C’est 
ce que je m'étais souvent demandé. Il me fut un jour donné 
de faire une observation qui satisfit pleinement ma curiosité. 
J'étais chez un bon curé de campagne par une belle et chaude 
journée de juillet. La nature entière semblait être débor- 
dante de vie. Les fleurs remplissaient l'air de leurs parfums: 
les oiseaux chantaient leurs joyeuses mélodies; les insectes, 
stimulés par la chaleur du jour, prenaient leurs ébats en plein 
soleil et travaillaient avec ardeur pour l'avenir d’une progé- 
niture que, pour la plupart, ils ne connaissent pas. Je me 
promenais sur la véranda du presbytère. Les colonnes de 
cette véranda, vierges depuis longtemps de toute peinture, 
s'étaient attendries à la surface sous l’action des agents 
atmosphériques et avaient pris cette teinte grise, caractéris- 
tique à la fois du vieux bois et des nids de guêpes. Mon at- 
tention fut tout à coup attirée par des taches blanchâtres 
disséminées çà et là sur les pièces de la véranda. Je n’eus pas 
à chercher longtemps l'explication de ce fait, car je vis bien- 
tôt arriver une grosse guêpe noire, mais parsemée de bandes 
d'un jaune éclatant. S'agrippant fortement aux aspérités de 
la surface, elle commença son travail que je pus examiner 
de près. De ses fortes mandibules elle grattait la couche ex- 
térieure du bois, plus friable et plus tendre, jusqu'à mettre 
à nu la partie saine sous forme de bandes blanchâtres ayant 
une couple de lignes de longueur sur une demi-ligne de lar- 
geur. Délayant avec sa salive la pulpe qu'il venait d'enlever, 
l'insecte en fit une bouillie grisatre. Quand la masse eut at- 
teint la grosseur d’une tête de clou de girofle, la guêpe prit 
son vol vers son nid pour mettre en œuvre sa pâte de bois. 
Au bout de quelques instants, elle était de retour et recom- 
