L'ABBÉ PROVANCHER 135 
et le fit de la manière forte, comme on va le voir. “L'année 
qui vient de s'écouler, dit-il, a été pour nous une année de 
guerre s'il en fut. Il est vrai que par nos remarques sur la 
presse nous avions pour ainsi dire provoqué ces attaques. 
La presse appartient au sexe faible et elle en a tous les 
défauts, sans peut-être en partager toutes les qualités ; or, 
ce sexe qui possède avant tout la grace et la beauté, n'aime 
pas qu'on lui découvre ses faiblesses, qu'on lui s'gnale ses 
écarts. Habitué à recevoir l'encens et les flatteries, accou- 
tumé à se voir exalté pour des vertus qu'il confesse bien à 
part lui ne pas posséder, mais dont il ne voudrait jamais ex- 
térieurement se reconnaître dépourvu, il s'irrite et s'insurge 
contre quiconque a la franchise de lui signaler quelque im- 
perfection. Or, c'est précisément ce que nous avons fait. 
Sans tenir compte aucun des exigeantes susceptibilités de la 
presse, nous lui avons montré sa propre faiblesse, mis direc- 
tement le doigt sur la plaie qui la ronge et mine sa constitu- 
tion. Aussi fallait-il voir avec quelle fureur on nous a tombé 
dessus ; c'était à qui nous porterait les coups les plus vio- 
tents. On sembla d'abord montrer quelque hésitation 
c'était à qui ne donnerait pas le signal des hostilités ; mais 
du moment que le premier trait fut lancé, ce fut une levée 
générale de boucliers. On se fit arme de tout bois pour nous 
combattre ; les plus dépourvus mêmes, pour témoigner de 
leur zèle pour la sainte cause, empruntaient les traits de 
leurs voisins ; il n'y eut pas même jusqu'à ceux que nous 
avions le plus ménagés, pour qui nous nous étions montré 
le plus indulgent, qui s'empressèrent de prendre part à la 
croisade. On poussa l'oubli des convenances jusqu'à laisser 
l'écrivain de côté, pour s'attaquer à notre personne, même à 
notre caractère. Les épithètes grossières de meñteur, de ca- 
lomniateur, de faussaire, ne nous furent pas même épar- 
gnées. On s’efforça, en un mot, de montrer par tous les 
