L’ABBÉ PROVANCHER 2OI 
l'abbé Provancher apporta chez nous à l'étude du règne 
) minéral, je reproduirai ici la page de ce traité de géologie 
où il raconte la première connaissance qu’il eut des fossiles. 
L'on y verra combien dès ses plus jeunes années son . 
était curieux des choses de la nature. “Notre âge, dit-il', n 
comptant pas encore deux lustres et nos études dépassant à 
peine l’épellation, il arriva qu'on creusa un jour un puits à 
l'école que nous fréquentions. C'était dans la seigneurie de 
.Cournoyer, dans la paroisse de Bécancour, à quelques milles 
du fleuve. Or les ouvriers employés au creusage du puits 
tirèrent du fond, qui se composait d’une roche assez dure 
que le pic ne suffisait pas toujours à pénétrer, un grand 
nombre de pierres toutes incrustées de coquillages pétrifiés 
(probablement des Orthis, Rhynconella, etc.) Nous crüumes, 
à première vue, que c'était là une bizarrerie de la nature, un 
pur hasard qui avait donné cette ressemblance à de petits 
cailloux renfermés dans du tuf. Puis, avec d’autres gamins 
de notre âge, nous nous mimes à dégager ces coquillages de 
pierre de la masse qui les contenait. Mais remarquant bien- 
tôt qu'ils avaient tous une forme régulière, que les raies ou 
stries qui les marquaient ne pouvaient être l'effet du hasard, 
nous demandames aux ouvriers si ces pierres n'avaient pas 
été autrefois des bêtes pour en avoir une forme si parfaite. 
—Sans doute, nous répondit-on.—Mais vous voilà à six 
pieds sous terre, et à plus de trois pieds dans le roc 
comment ces coquilles, qui vivent dans l’eau, ont-elles pu 
être amenées ici, à plus de quatre milles du fleuve ?—C'est 
que le fleuve venait autrefois jusqu'ici. —Mais comment-ont- 
elles pu se changer en pierre ?—C'est le bon Dieu qui l’a 
voulu ; rien ne lui est impossible, fut la réponse. 
“ Nous avouons que cette réponse naïve, qui caractérise 
1. Naturaliste canadien, vol. IV, p. 341. 
