208 LÉ NATURALISTE CANADIEN 
action néfaste divers facteurs hors de l'atteinte de homme: 
causes naturelles d'élimination, synchronisme biologique des 
périodes d’abondance de gibier et de nourriture aussi bien 
que de diminution ; maladies épidémiques qui fauchent en 
quelques semaines le gros d’un troupeau ; tout enfin ce qui, 
réuni en faisceau, provoque ce mot lugubre : extermina- 
tion. 
Puis, sous la plume du savant zoologiste, qui retrouvait 
ici-son champ normal d'opérations, défile le cortège, d’une 
somptueuse variété, des mammifères du pays : wapiti, che- 
vreuil, orignal ou élan, caribou, antilope, mouflon, bœuf - 
musqué où ovibos, ours, bison, etc. 
L'histoire du bison offre trop d'intérèt, trop de motifs à 
réflexion, elle est d’ailleurs si imparfaitement connue du 
grand nombre que l’auteur ne l’a pas traitée à la légère. Il 
pressentait là, sous une forme indirecte, le grand argument 
qui amènerait le lecteur à ses propres conclusions. C’est une 
histoire lamentable. -Beaucoup en connaissent quelques 
bribes par ouï-dire. Il faut lire ces pages où, tout en s’effor- 
çant de rester impartial historien, Hewitt trace des lignes 
vengeresses à travers lesquelles perce l’indignation. Dans 
cette tragédie, une des plus stupéfiantes dans toute l’histoire 
du règne animal, il n’y a rien de bien glorieux pour l’homme 
qui se pique de supériorité sur l’indigène.! En cinquante 
années, trappeurs, chasseurs, coureurs de bois ont réduit 
à quelques misérables unités les centaines de mille magnifi- 
ques ruminants qui paissaient autrefois dans les plaines de 
l'Ouest canadien et américain. Les chemins de fer aussi 
partagent la responsabilité lourde. Chose fort curieuse, 
l'agriculteur n’y est pour rien, lui pourtant à qui on pourrait 
logiquement reprocher d’avoir enlevé au bison une immense 
tranche de son domaine naturel. 
On sait tout l'intérêt que Hewitt portait aux oiseaux. 
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