CHAPITRE I 
BIOJOGIE DES SERPENTS 
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ous pourrions nous dispenser de donner une definition 
des serpents, car ils constituent une place assez distin- 
cte dans [echelle zoologique, ne se confondant pas, si- 
non três exceptionnellement avec les animaux apparte- 
nant à d'autres groupes. Nous dirons cependant, avec 
le savant herpetologiste Schlegel que les conditions principales de 
leur existence consistent à avoir un corps três allongé muni d'une 
queue et de teguments recouverts d'ecailles dures, lequel se meut 
supporté par les côtes, au moyen d'ondulations laterales; dont le vo- 
lume est reduit au minimum en relation aux dimensions transversa- 
les, dont les parties sont extraordinairement extensibles, ce qui per- 
met aux serpents de se nourrir d'aliments relativement volumineux. 
lis ne possedent pas de membres et par consequent n'ont ni les os 
correspondants, ni ceux de la partie scapulaire, ni ceux du bassin. 
Le squelette, se résume aux os de la tête et en une série de 
vertebres plus ou moins égales, chacune correspondant à une paire 
de côtes. Celles ci sont extrêmement petites dans la région cervi- 
cale, plus longues au milieu du corps et diminuent progressivement 
jusq'a la queue. 
Les côtes sont libres dans la partie antérieure constituant des 
organes importants de ['appareil locomoteur et contribuant en plus à 
Vaugmentation de la cavité abdominale et aux multiples modifications 
de forme et de volume que prend le serpent quand il glisse sur le 
sol, quand il nage ou quand il monte aux arbres. 
Les os de la tête à [exception de ceux qui protégent le cer- 
veau ne sont pas-articulés entre eux comme il en est des autres 
vertebrés, mais ils sont simplesment unis les uns aux autres par des 
ligaments extrêmement élastiques et extensibles. 
