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fense, en se sentant à chaque moment menacés par la proximité de 
"homme. 
La quantité des aliments, ou le poids des victimes peut varier 
extrêmement. 
De lã on comprend facilement que ce soit une des causes ré- 
gulatrices de la période ou intervalle, qui sépare les repas Cet in- 
tervalle peut être comme nous Pavons vérifié de 5 iours à quelques 
mois. 
D'autres causes peuvent influer sur Pappétit des serpents, ou 
sur la capacité des aliments qu'ils peuvent prendre. Entre autres, la 
mue, et la période de la ponte. Pendant ces états ils refusent tout 
aliment. Les serpents venimeux furent dotés par la nature d'un ap- 
pareil inoculateur du venin, non pour faire du mal à Vhomme, mais 
pour tuer les petits mammiferês dont ils se nourrissent. Comme ce 
sont des animaux extrêmement lents, si ce n'était 'appareil mortifére 
qu'ils possedent, ils ne pourraient pas pouvoir à leur propre subsis- 
tance. La nuit, quand ils sentent le besoin de nourriture, ils quittent, 
prudemment leur cachette, et vont à la recherche d'endroits ou ils 
doivent rencontrer leurs victimes qui sont frégquemment des rats. 
Aprês une prudente observation, ils se placent en position convena- 
ble, en s'enroulant au bord du chemin, ou doit passer la proie. Au 
passage le petit rongeur est blessé d'un coup qui lui infiltre une dose 
de venin, presque toujours foudroyante pour un animal si petit. 
Le serpent, quelques moments aprés, certain de efficacité de ses 
armes, va à la recherche de la victime, qu'il trouve morte, ou dans 
les derniêres convulsions de [Pagonie; il commence alors la dégluti- 
tion, du mécanisme de laquelle nons avons déja parlé. 
Les colubrides, qui comprennent la plus grande partie de nos 
espéces non venimeuses sont três agiles. Elles captwrent leurs vi- 
ctimes grâce à leur agilité et à la dissimulation que leur offrent leurs 
couleurs, qui se confondent facilement avec celles de fendroit ot 
elles vivent. 
IH y a des espêces qui se nourrissent de batraciens; d'autres 
dont la nourriture prêférée est constitué par des oiseaux et d'autres 
finalement qui ne s'alimentent que de serpents. 
Entre les boides nous àâvons les espêces de la plus grande 
force musculaire qui tuent par étranglement comme le boa constri- 
cteur — Sucuri ou sucuriú, dont le nom scientifique est Eunetes Mu- 
rinus. -Ces espêces se nourrissent habituellement de mammiferês. 
Le sucuri peut atteíndre de grands dimensions; les plus grands exem- 
plaires mesurent 10 mêtres de longueur. 
Les exemplaires de 6 mêtres ne sont pas rares. On comprend 
que ce gigantesque serpent puisse tuer et avaler des animaux de 
grand taille. Il s'alimente habituellement de tapirs; de pacas, de certs 
