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D'accord avec les faits constatés et les considerations expliquées, 
de distingués naturalistes ont combattu la fascination des serpents. 
Schlegel s'exprime ainsi dans son excellent livre sur la physiono- 
mie des serpents: Il nest guêre personne qui n'ait entendu parler du 
prêtendu pouvoir magique que les serpents exercent sur les petits ani- 
maux, quand ils veulent les attraper; il y a peu d'ouvrages d'histoire 
naturelle qui ne se soient occupés de ce phénomene, nié par les uns, 
affirmé par les autres, sans que on ait puarriver a un resultat satisfaisant. 
Je ne répeterai pas les absurdités que les voyageurs ont écri- 
tes à ce sujet qui sont parfois extrêmement curieuses; il suffit de 
dire que ces contes dont on retrouve des traits dans divers auteurs 
classiques sont particuligrement répandus dans [| Amerique du Nord, 
tandis qu'ils sont ignorés aux Indes Orientales et en Europe, régions 
riches en serpents de toutes sortes. Cette observation est três curieu- 
se pour ne pas mériter quelque attention, car elle montre comment 
un fait veritable on non, peut se vulgariser et devenir populaire. Plu- 
sieurs faits peuvent avoir été I'origine de ce prétendu peuvoir de ias- 
cination des serpents. Il est vrai, que la plus grande partie des ani- 
maux paraissent ignorer completement le danger que les menace, quand 
ils sont en compagnie d'ennemis aussi cruels que les serpents: on les 
voit plussieurs fois marcher sur ces reptiles, leur piquer la tête, ou se 
coucher familiêrement á leur côte; mais on ne pourrait pas nier non 
plus qu'un animal surpris á 'improviste, attaqué par un adversaire aussi 
terrible, en voyant son attitude menaçante, ses mouvements éxecutés 
si promptement, ne soit pas pris d'une terreur qui luí enlêve au pre- 
mier moment ses facultés et le rend incapable d'éviter le coup fatal 
éxécuté au moment même de ['assaut. M. Barlon Smith, dans un mé- 
moire écrit expressement pour combattre tout ce que Von a avancé 
sur la faculté fascinatrice des seérpents a sonnetes, rapporte plusieurs 
faits qui prouvent que les oiseaux ne sont terrorisés, que quand les 
serpents s'approchent de leurs nids, pour s'emparer de leur progeni- 
ture; c'est alors que Ion voit les parents angoissés voler autour de 
leur ennemi en pépiant tristement, absolument comme les fauvettes 
quand quelqu'un reste dans le voisinage de leur nid. 
Il peut arriver également que des animaux que I'on prétend avoir 
vu sauter autour du serpent et enfin tomber dans sa gueule, aient été 
avant atteints par la dent mortifére, ce qui coincide pariaitement avec 
le façon par lequelle les serpents dits venimeux attrapent leur proie. 
Plusieurs serpents d'arbres attrapent leur prole en enroulant la 
queue autour du cou de leur viciime: Dampier fut plusieurs fois té- 
moin de ce spectacle: En voyant un oiseau battre des ailes et crier, 
sans pouvoir voler, ce voyageur ne remarqua que le pauvre animal 
etait etranglé par les replis du serpent que quand il voulut le pren- 
dre avec la main. 
