316 DES COULEURS METALLIQUES CHEZ LES INSECTES. 



d'arrêt ; il semblait même qu'elles étaient destinées à tomber dans 

 l'oubli, lorsqu'un événement considérable dans l'histoire des 

 sciences, vint les en tirer. Cet événement, c'est l'apparition de la 

 théorie du transformisme. 



Une des parties de cette doctrine, le mimétisme, s'occupe des 

 variations de coloration que présentent les animaux; c'est princi- 

 palement à l'entomologie que l'on s'adressa pour y puiser des 

 exemples pour et contre le mimétisme. 



Tout le monde a encore présent à la mémoire les magnifiques 

 travaux publiés à ce sujet par Darwin, Moritz Wagner et Wallace, 

 pour ne citer que les plus célèbres. 



Malheureusement ces auteurs ne constatèrent qu'une chose, la 

 variabilité de la coloration des insectes sous diverses influences 

 extérieures; ils ne recherchèrent pas la nature intime du phénomène. 

 « Or, comme le fait si bien observer M"" de Lanessan('), c'est par 

 là qu'il faudrait commencer. Il faudrait dire pourquoi tel animal 

 naît avec des taches blanches ou une teinte verdàtre que ne présen- 

 taient pas ses parents les plus reculés. Darwin et Moritz Wagner 

 se tirent de la difficulté en invoquant la a tendance à la variation. » 

 Cela ne nous suffit pas. Ce n'est pas sans cause déterminante qu'une 

 chenille dont les parents sont rouges, naît avec une teinte verte, 

 ou qu'un corbeau dont les parents sont noirs offre des plumes blan- 

 ches. » C'est ce que l'on comprit bientôt; de nombreuses recherches 

 furent faites en ce sens. Notre savant collègue. M"" le D'' Hagen, 

 publia un intéressant mémoire (^) sur la question, il y rechercha les 

 causes qui font varier la coloration des insectes, ainsi que le mode 

 de formation de ces dernières. 



Comme il importe de bien se rendre compte de ce que l'on connaît 

 au sujet des couleurs métalliques, je ne puis mieux faire que de 

 traduire les parties du travail de M"" le D^ Hagen, qui ont rapport à 

 la question : « Il existe deux espèces de couleurs chez les insectes; 

 les couleurs chimiques et les couleurs optiques. Les couleurs opti- 

 ques, produites par l'interférence de la lumière, ne sont pas rares 

 chez les insectes, mais sont dues seulement à un phénomène optique. 

 « Les couleurs dues à l'interférence de la lumière sont produites 

 par deux procédés : soit par de minces lamelles superposées, soit 

 par de fines lignes ou de petites impressions très rapprochées. 



« Il doit y avoir au moins deux lamelles superposées pour donner 

 naissance à une couleur par interférence. Il n'y a pas plus de quatre 

 couches dans les ailes et les écailles qui présentent principalement 

 de telles couleurs chez les insectes, deux externes, dont une appar- 

 tient à la cuticule et deux internes dont une appartient à l'hypo- 



(*) De Lanessan. Le Transformisme, p. 467. 



(*) D-' Hagen. Proceedings otthe Am. Acad. of Arts and Scienc, (2) IX, p. 234. 



