DES COULEURS METALLIQUES CHEZ LES INSECTES. 321 



sont dermiques. M. le D' Hagen l'a du reste déjà fait connaître; 

 il n'admet à ce sujet qu'une seule exception ; il pense que chez cer- 

 taines cassides les couleurs métalliques sont hypodermiques. D'après 

 lui, il est aisé de reconnaître si une couleur est dermique ou hypo- 

 dermique par ce fait que les premières résistent après la mort tan- 

 dis que les secondes sont altérées dès que l'insecte a cessé de vivre. 



On peut considérer les couleurs métalliques des cassides comme 

 dermiques, mais visibles seulement par réflexion comme c'est le cas 

 général pour tous les Coléoptères. Mais le pigment inférieur est 

 hypodermique et se détruit après la mort; cette disparition entraîne 

 avec elle, celle de la couleur métallique. De plus il est probable que 

 la délicate cuticule des cassides se ternit après que l'insecte a été 

 tué et détruit ainsi la coloration; c'est ce qui explique qu'une goutte 

 de glycérine rétablissant la transparence et le corps de l'insecte 

 remplaçant alors le pigment détruit, la coloration métallique réap- 

 paraît. 



Nous voyons donc que les couleurs métalliques sont dermiques, 

 il nous reste à déterminer la nature de cet agent, c'est-à-dire à 

 rechercher si c'est un pigment ou un phénomène purement optique 

 qui donne naissance à ces couleurs. 



Examinons en premier lieu si la coloration est produite par des 

 stries très fines recouvrant la surface des téguments. Les cuticules 

 examinées au microscope nous montrent en effet que la surface n'est 

 pas unie, mais bien au contraire recouverte de lignes, dont la dispo- 

 sition varie avec le groupe auquel l'insecte appartient; mais si on 

 mesure au micromètre l'espace qui sépare ces stries, on voit qu'elles 

 sont généralement beaucoup trop écartées les unes des autres pour 

 pouvoir produire la couleur métallique. Une autre expérience vient 

 du reste confirmer cette opinion : on admet aujourd'hui que les 

 belles couleurs nacrées de certaines coquilles sont dues, en partie 

 du moins, à de fines stries qui couvrent la surface; or en prenant 

 l'empreinte de ces dernières à l'aide d'un alliage fusible à basse 

 température, ou même simplement avec de la paraffine, on est 

 parvenu à reproduire cette irisation ; l'empreinte elle-même est 

 nacrée, d'une façon moins intense que sur la coquille, mais cepen- 

 dant la coloration est très visible. 



Or, en faisant cette expérience avec un très grand nombre 

 d'élytres de coléoptères à reflets métalliques, il ne m'a jamais été 

 possible d'obtenir la moindre coloration par ce procédé : toutes les 

 stries de l'élytre étaient cependant fidèlement reproduites sur 

 l'empreinte. 



Enfin, et ce n'est pas l'argument le moins sérieux, la cuticule 

 présente la même teinte métallique sur ces deux faces. 



Doit on considérer le phénomène comme dii à la décomposition 



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